Maleńkie stworzenie, które wygląda częściowo na jelenia, częściowo na myszy, nie było widziane od prawie 30 lat. Teraz, dzięki serii pułapek na kamery, naukowcy złapali chevrotainę opartą na srebrze, zwaną także wietnamskim jeleniem myszy, wijącym się wokół jego wypełnionego drzewami domu.
Z wyróżniającą się srebrną linią na plecach, która zaczyna się tuż za jego ramionami, srebrny chevrotain (Tragulus versicolor) wygląda trochę jak jeleń, ale jest wielkości dużego kota domowego. Uważa się, że gatunek ten jest endemiczny dla Wietnamu i został po raz pierwszy opisany na początku XX wieku, a następnie ponownie w 1990 roku. Od tego czasu „chevrotaina” ze srebrnym wsparciem „zniknęła”.
„Nie było powodu sądzić, że wyginął, ale jednocześnie nie wiedzieliśmy, że nie wyginął” - powiedział Andrew Tilker, oficer gatunków azjatyckich w Global Wildlife Conservation i doktorant w Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research in Berlin. „Żaden naukowiec ani przyrodnik nie miał pojęcia, czy nadal tam jest” - dodał Tilker, który był starszym autorem nowego badania opisującego odkrycia.
W ramach inicjatywy Poszukiwanie zaginionych gatunków Global Wildlife Conservation, badacze postanowili poszukać chevrotainy opartej na srebrze. Nguyen, współpracownik naukowy w Global Wildlife Conservation i doktorant w Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research, poprowadził poszukiwania.
Nguyen i jego zespół podróżowali po Wietnamie i rozmawiali z wieśniakami i leśniczami, którzy donieśli, że widzieli zwierzęta podobne do srebrzystego grzbietu chevrotainy wędrującego po tropikalnych lasach Wielkiej Annamitów, regionu Wietnamu i Laosu znanego z dużej koncentracji gatunków endemicznych .
Zespół miał przeczucie, że niektóre z tych obserwacji mogły być rzeczywiście chevrotainą opartą na srebrze, więc przymocowali pułapki kamer aktywowanych ruchem do drzew w obszarach opisanych przez miejscowych.
Po pięciu miesiącach naukowcy przeszukali przechwycone obrazy. Okazuje się, że miejscowi mieli rację: naukowcy znaleźli 275 zdjęć chevrotainy na srebrnym tle. Następnie ustawili więcej pułapek na aparaty na kolejne pięć miesięcy i ostatecznie otrzymali 1 881 zdjęć tego gatunku.
Badacze nie są pewni, ile osób reprezentują te obrazy ani czy ta populacja jest zagrożona.
Region Greater Annamites „ma niesamowitą różnorodność biologiczną, bardzo wysoką koncentrację gatunków endemicznych odkrytych niedawno przez naukę i niewiele o nich wiemy” - powiedział Tilker. Dodał jednak, że podobnie jak w pozostałej części Wietnamu region ten jest zagrożony utratą siedlisk i nielegalnym kłusownictwem za pomocą sidła.
„Nie wiemy, czy zabezpieczona srebrem chevrotaina jest zagrożona przez presję snów, ponieważ nie mamy wystarczającej ilości informacji, ale jest to w naszej głowie jako prawdopodobne zagrożenie… tylko dlatego, że snowanie jest tak powszechne” - powiedział Tilker . Dlatego teraz zespół ma nadzieję dowiedzieć się, poprzez więcej badań, czy populacja tego gatunku jest stabilna lub zagrożona, a także czy chevrotaina oparta na srebrze znajduje się w innych częściach Wietnamu.
„Chcemy zrozumieć, jak zagrożona jest chevrotaina oparta na srebrze i opracować oparte na dowodach strategie ochrony, aby ją chronić” - powiedział Tilker. „Jeśli nie podejmiemy teraz działań ochronnych w celu ochrony tego gatunku, następnym razem, gdy gatunek zniknie, możemy go nie znaleźć ponownie”.
Odkrycia zostały opublikowane dzisiaj (11 listopada) w czasopiśmie Nature Ecology & Evolution.
