Za niecały miesiąc statek kosmiczny Deep Impact NASA (jego obecna misja nazywa się EPOXI) poleci komety Hartley 2, aby sfotografować jądro komety i wykonać inne pomiary. Przygotowując się do tego wydarzenia, zarówno Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE), jak i Kosmiczny Teleskop Hubble'a sfotografowali kometę, badając miejsce przeznaczenia Głębokiego Uderzenia.
4 listopada tego roku Deep Impact znajdzie się w odległości 435 mil (700 km) od komety Hartley 2, wystarczająco blisko, aby zrobić zdjęcia jądra komety.
Nazwa misji to EPOXI, która jest kombinacją nazw dwóch oddzielnych misji, do których ostatnio należał statek kosmiczny: obserwacje planet pozasłonecznych, zwane obserwacjami i charakterystyką planet pozasłonecznych (EPOCh), oraz przelot komety Hartley 2, zwany Deep Impact Extended Investigation (DIXI). Sam statek kosmiczny jest nadal określany jako Deep Impact, pomimo zmian i rozszerzeń swojej misji.
Misja Deep Impact NASA polegająca na uderzeniu ciężarem miedzi w kometę Tempel 1 była wspaniałym sukcesem, wysyłając dane, które znacznie poprawiły nasze zrozumienie składu komet. Jednak po spotkaniu w statku kosmicznym pozostało jeszcze wiele życia, więc zadanie polegało na kolejnej konfrontacji komet: zrób zdjęcia komety Hartley 2.
Deep Impact jest przykładem NASA używającego jednego statku kosmicznego do wykonywania wielu różnych misji. Oprócz uderzenia i obrazowania Tempela 1 i wykonania przelotu przez Hartleya 2, statek kosmiczny obserwował 5 różnych gwiazd poza Układem Słonecznym w okresie od stycznia do sierpnia 2008 r. (Zaplanowano 8, ale niektóre obserwacje zostały pominięte z powodu problemy techniczne).
Spojrzał na gwiazdy ze znanymi egzoplanetami, aby obserwować tranzyty tych planet przed gwiazdą, dając astronomom lepsze wyobrażenie o okresie orbity, albedo - lub współczynniku odbicia - i rozmiarach planet.
Kliknij tutaj, aby wyświetlić listę różnych gwiazd i tranzytów, które zaobserwował, zgodnie z listą na stronie misji.
Deep Impact wziął również dane o Ziemi i Marsie, gdy przelatywały przed naszym własnym Słońcem, aby pomóc scharakteryzować, jakie egzoplanety o podobnej wielkości i składzie Ziemia i Mars wyglądałyby, jakby przelatywały przed gwiazdą.
Według stanu na dzień 29 września Deep Impact znajdował się w odległości około 23 milionów mil (37 milionów km) od Hartley 2. Zbliża się on w przybliżeniu do 607 000 mil dziennie (976 000 km), co oznacza, że wynosi on około 18 milionów mil (29 milionów km) z dala od komety dzisiaj. W miarę zbliżania się, Głębokie Uderzenie przyspieszy, do ponad 620 000 mil (1 000 000 km) dziennie.
Nie musisz jednak polegać na obserwatoriach NASA i statku kosmicznym, aby zobaczyć widok Hartleya 2 - powinieneś być w stanie zobaczyć go gołym okiem lub lornetką w pobliżu konstelacji Perseusza przez cały październik. 20 października zbliży się do Ziemi w odległości 11 milionów mil (17,7 miliona km). Kometa jest oficjalnie oznaczona jako 103P Hartley, a do przeglądania informacji możesz przejść do Nieba powyżej.
Jak zawsze regularnie sprawdzaj to miejsce, aby uzyskać informacje o nadchodzących przelotach.
Źródła: JPL tutaj, tu i tutaj, Hubblesite, Heavens Above
