Podczas gdy wielu z nas tutaj na Ziemi czekało, aby Księżyc ugryzł Słońce w ostatnią niedzielę, Cassini sama obserwowała Księżyc, oddalony o 828,5 miliona kilometrów!
Powyższy obrazek to złożony z kolorów surowy obraz Methone (wymawiany meh-tho-nee), małego księżyca w kształcie jajka, o średnicy zaledwie 2 mil (3 km). Odkryta przez Cassini w 2004 r. Orbita Methone leży między Mimasem a Enceladusem, w odległości 120 546 mil (194 000 km) od Saturna - to około połowy odległości między Ziemią a Księżycem.
Na wysokości 1200 mil (1900 km) była to najbliższa przełęcz Cassini z Methone, rzadka wizyta, która miała miejsce po odlocie statku kosmicznego ze znacznie większej Tethys.
Wraz z siostrzanymi księżycami Pallene i Anthe, Methone jest częścią grupy o nazwie Alkyonides, nazwanej od córek boga Alkyoneusa w mitologii greckiej. Trzy księżyce mogą być resztkami większego roju ciał, które weszły na orbitę wokół Saturna - lub mogą być kawałkami, które oderwały się od Mimasa lub Enceladusa.
Wcześniej w niedzielę 20 maja Cassini złożyła stosunkowo bliską wizytę w Tethys (wyraźny tee-this), księżycu o szerokości 662 mil (1065 km) zbudowanym prawie całkowicie z lodu. Jeden z najbardziej rozległych światów w Układzie Słonecznym, powierzchnia Tethys jest zdominowana przez kratery różnej wielkości - od najmniejszego do gigantycznego krateru Odyseusz o długości 250 mil (400 km) - a także porwane przez ogromną Itakę Chasma, seria głębokich dolin biegnących niemal od bieguna do bieguna.
Cassini minął w odległości 34 000 mil (54 000 km) od Tethys 20 maja, po czym udał się do Methone, a następnie ruszył na nową ścieżkę w kierunku Tytana, trajektorii, która ostatecznie zabierze go z płaszczyzny równikowej Saturna na bardziej nachyloną orbitę w celu aby lepiej odwzorować szczegóły pierścieni i biegunów Saturna.
Przeczytaj więcej na temat tego przelotu na stronie misji Cassini tutaj. i zobacz więcej surowych zdjęć prosto ze statku kosmicznego na stronie laboratorium obrazowania CICLOPS.
Źródło zdjęcia: NASA / JPL / Space Science Institute. (Obraz kompozytowy w kolorze zredagowany przez J. Major.)
