Za niecałe trzy dni NASA dostarczy Księżycowi podwójny pakiet noworoczny, gdy niespotykana para satelitów naukowych odpali swoje krytyczne silniki hamujące, aby wprowadzić je na orbitę księżycową w Sylwestra i Nowy Rok.
Dynamiczny duet NASA z sondami GRAIL to „GO” dla Lunar Orbit Insertion powiedział, że zespół misyjny podczas briefingu dla reporterów dzisiaj, 28 grudnia. Celem GRAIL jest wykreowanie mapy księżyców od ziarnistej skorupy zewnętrznej do głębi tajemniczego rdzenia z niespotykaną precyzją.
„GRAIL to podróż do Centrum Księżyca”, powiedziała Maria Zuber, główny śledczy GRAIL z Massachusetts Institute of Technology (MIT) w Cambridge na konferencji prasowej.
Ta nowo odkryta wiedza zasadniczo zmieni nasze rozumienie tego, jak księżyc i inne ciała skaliste w naszym Układzie Słonecznym - w tym na Ziemi - formowały się i ewoluowały w ciągu 4,5 miliarda lat.
Po trzymiesięcznym rejsie trwającym ponad 2,5 miliona mil (4 miliony kilometrów) od startu z Florydy 10 września 2011 r. Bliźniaczy statek kosmiczny GRAIL NASA, nazwany Grail-A i GRAIL-B, zbliżają się do końca i szybko się zamykają na Księżycu po trajektorii, która zrzuci ich nisko nad biegun południowy i na początkowo prawie biegunową eliptyczną orbitę księżycową trwającą 11,5 godziny.
Na dzień dzisiejszy, 28 grudnia, GRAIL-A znajduje się w odległości 65 860 mil (106 000 kilometrów) od Księżyca i zbliża się z prędkością 745 mil na godzinę (1200 km / h). GRAIL-B znajduje się w odległości 79 540 mil (128 000 kilometrów) od Księżyca i zbliża się z prędkością 763 mil / h (1228 km / h).
Sondy związane z Księżycem formalnie noszą nazwę Gravity Recovery And Interior Laboratory (GRAIL), a każda z nich ma wielkość pralki.
Długotrwała trajektoria była w rzeczywistości korzystna dla kontrolerów misji i zespołu naukowego, ponieważ pozwoliła na więcej czasu na ocenę zdrowia statku kosmicznego i sprawdzenie pojedynczego instrumentu naukowego sondy - Ultra Stable Oscillator - i pozwoliło mu się zrównoważyć do stabilnej temperatury roboczej na długo przed tym, zanim rozpocznie kluczowe pomiary naukowe.
Duet przyleci w odstępie 25 godzin i zostanie umieszczony na orbicie od 13:21. PST (16:21 EST) dla GRAIL-A 31 grudnia i 14:05 PST (17:05 EST) 1 stycznia dla GRAIL-B, powiedział David Lehman, kierownik projektu dla GRAIL w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory (JPL) w Pasadenie, Kalifornia.
„Oparzenie GRAIL A potrwa 40 minut, a oparzenie GRAIL-B potrwa 38 minut. Godzinę po wypaleniu poznamy wyniki i wydamy oświadczenie - wyjaśnił Lehman.
Pędniki muszą wystrzelić na czas i przez pełny czas, aby sondy osiągnęły orbitę. Manewr hamowania jest wstępnie zaprogramowany i wykonywany całkowicie automatycznie.
W ciągu najbliższych kilku tygodni wysokość statku kosmicznego będzie stopniowo obniżana do 34 mil (55 kilometrów) na niemal polarną, prawie kołową orbitę z okresem orbitalnym trwającym dwie godziny. Faza nauki rozpocznie się w marcu 2012 r.
„Do tej pory odbyło się ponad 100 misji na Księżyc i zwrócono setki funtów skał. Ale wciąż jest wiele rzeczy, których nie wiemy o Księżycu nawet po lądowaniu Księżyca w Apollo ”- wyjaśnił Zuber.
„Nie wiemy, dlaczego bliższa strona Księżyca różni się od drugiej. W rzeczywistości wiemy więcej o Marsie niż Księżycu. ”
Faza gromadzenia danych naukowych GRAIL potrwa 82 dni. Dwa statki kosmiczne będą transmitować sygnały radiowe, które dokładnie zmierzą odległość między nimi z dokładnością do kilku mikronów, mniejszą niż szerokość ludzkich włosów.
Gdy krążą w tandemie, grawitacja księżyców będzie się zmieniać - zwiększając i zmniejszając się pod wpływem zarówno widocznych cech powierzchni, takich jak góry i kratery, jak i nieznanych stężeń mas ukrytych pod powierzchnią Księżyca. Spowoduje to zmianę prędkości względnej i odległości między sondami.
Otrzymane dane zostaną przetłumaczone na mapę pola grawitacyjnego Księżyca w wysokiej rozdzielczości, a także umożliwią określenie wewnętrznego składu Księżyca.
Misja GRAIL może zostać przedłużona o kolejne 6 miesięcy, jeśli sondy zasilane energią słoneczną przetrwają wyczerpanie energii i potencjalnie śmiertelne zaćmienie Księżyca, które nastąpi w czerwcu 2012 r.
Inżynierowie znacznie obniżyliby orbitę na wysokość zaledwie 15 do 20 mil nad powierzchnią, aby uzyskać jeszcze lepszy wgląd w wnętrze Księżyca.
Bliźniacze sondy są również wyposażone w 4 kamery o nazwie MoonKAM, które będą używane przez uczniów gimnazjów do fotografowania wybranych celów uczniów.
Projekt MoonKAM jest prowadzony przez Dr. Sally Ride, pierwszą amerykańską astronautkę jako sposób na zmotywowanie dzieci do nauki matematyki i nauk ścisłych.
JPL zarządza misją GRAIL dla NASA.
Bądź na bieżąco z aktualizacjami czasopisma Space Magazine podczas obchodów Roku Wiadomości.
Przeczytaj dalsze funkcje o GRAIL autorstwa Kena Kremera tutaj:
Alert dla studentów: Konkurs nazewnictwa GRAIL - esej Termin 11 listopada
GRAIL Lunar Blastoff Gallery
GRAIL Twins Awesome Launch Videos - Podróż do centrum Księżyca
NASA wprowadza Twin Sondy Księżycowe, aby odkryć rdzeń księżyców
Zaprezentowano GRAIL dla Lunar Science Trek - Uruchom Resetuj do 10 września
Ostatnia rakieta Delta II rozpocznie niezwykłą podróż do centrum Księżyca 8 września
NASAs Lunar Mapping Duo Encapsulated i gotowy na start 8 września
GRAIL Lunar Twins Powiązane z rakietą Delta podczas startu
GRAIL Twins gotowy na NASA Science Expedition to the Moon: Photo Gallery
