Jeśli chodzi o astrofotografię, większość z nas uważa, że teleskopy kosmiczne, takie jak Hubble, są uosobieniem wyobrażeń. Dzięki zastosowaniu nowej generacji optyki adaptacyjnej (AO) luneta uzyskała niesamowity obraz gęsto skoncentrowanej gromady kulistej, NGC 288, i uchwyciła gwiazdy w pobliżu granicy teoretycznej rozdzielczości masywnego 8-metrowego lustra Gemini.
System adaptacyjnej optyki Multi-sprzężonej Gemini (w skrócie GeMS), stworzył niesamowitą wizję… niesamowitą rozdzielczość. Ten nowy system pozwoli astronomom badać centra galaktyczne i ich czarne dziury - a także wzorce życia pojedynczych gwiazd - z niesamowitą jasnością. Jest to największa powierzchnia kiedykolwiek zarejestrowana podczas pojedynczej obserwacji - taka, która jest dziesięć razy większa niż jakikolwiek adaptacyjny układ optyczny, jaki kiedykolwiek był w stanie uchwycić. Wywołało to spore zamieszanie w społeczności astronomicznej. Gdy Matt Mountain, dyrektor Instytutu Kosmicznego Teleskopu, zobaczył pierwszy jasny obraz, pochwalił zespół instrumentów GeMS: „Niesamowite! Naprawdę zrewolucjonizowałeś astronomię naziemną! ”
Jako dyrektor Obserwatorium Gemini dr Mountain był w pobliżu, gdy projekt rozpoczął się 10 lat temu. Był odpowiedzialny za zebranie zespołu, w tym Francois Rigaut jako główny naukowiec opracowujący instrument GeMS. I Rigaut był tam po raz pierwszy… „Nie mogliśmy uwierzyć własnym oczom!” Rigaut przypomina. „Obraz NGC 288 ujawnił tysiące precyzyjnych gwiazd. Jego rozdzielczość to jakość Hubble'a - i z ziemi jest to fenomenalne. ” Oczywiście, jednym z najbardziej niesamowitych aspektów obrazu było to, jak szeroko rozstawione były gwiazdy, do czego Rigaut komentuje: „To nieco nieznane terytorium: nikt nigdy nie robił tak dużych obrazów o tak wysokiej rozdzielczości kątowej”.
Chociaż jest to niesamowity wgląd, niektórzy członkowie zespołu naukowego używającego teleskopu Gemini są nieco bardziej powściągliwi w swoich komentarzach. Według astronoma z University of Toronto, Roberta Abrahama, jednej ze społeczności setek astronomów na całym świecie, która wykorzystuje 8-metrowe teleskopy Gemini do najnowocześniejszych badań: „To fantastyczne fanowskie !!!!!!!” Żywiołowy? Oczywiście! Nawet warunki środowiskowe pozostały tak idealne, jak mogłyby być w przypadku pierwszego uruchomienia sprzętu GeMS. „Mieliśmy szczęście, że tej nocy mieliśmy czystą pogodę i stabilne warunki atmosferyczne” - powiedział Benoit Neichel, naukowiec z Gemini. „Nawet pomimo przerw w propagacji lasera z powodu przelatujących satelitów i samolotów, uzyskaliśmy nasz pierwszy obraz z systemem. Był zaskakująco wyraźny i duży, z wyjątkowo jednolitą jakością obrazu. ”
Jak to się osiąga? GeMS wykorzystuje pięć gwiazd przewodnika laserowego, trzy odkształcalne zwierciadła i pełny arsenał komputerów, aby zapewnić niemal ograniczony obraz dyfrakcyjny obrazowi Gemini South Adaptive Optics Imager (GSAOI, zbudowany przez Australian National University) i dołączonej do niego matrycy wrażliwej na podczerwień. Oznacza to, że najmniejszy szczegół, który można rozwiązać, mierzy około 0,04 do 0,06 sekundy łukowej na polu 85 sekund kwadratowych. W porównaniu z 0,5 sekundy łuku „widzenie ograniczone” w dobrym miejscu do oglądania, to fenomenalne! Po rozwiązaniu problemu kolejnym problemem było rozszerzenie pola widzenia dzięki technice zwanej Multi-Conjugate Adaptive Optics (MCAO) - przedsięwzięcie, które zapożyczono technologię z innych dziedzin naukowych, takich jak obrazowanie medyczne.
„MCAO zmienia zasady gry” - powiedział Abraham. „Zapędzi Gemini na kolejny obszar przestrzeni odkrywczej, a także położy podwaliny pod następną generację niezwykle dużych teleskopów. Gemini będzie dostarczać niesamowitą naukę, torując jednocześnie drogę do przyszłości. ”
Oryginalna historia Źródło: Gemini Observatory News. Do dalszego czytania: Gemini News Release.
