Naukowcy z misji Cassini NASA zauważyli dziwnie wyglądające kształty przypominające śmigło w zewnętrznej krawędzi pierścienia A Saturna. Zwykle te księżyce wielkości kilometra byłyby prawie niemożliwe do zobaczenia, ponieważ są osadzone w pierścieniach. „Jednak ich obecność zdradzają duże, charakterystyczne struktury„ śmigieł ”, które generują w materiale pierścienia po obu stronach”, powiedziała Carolyn Porco, lider zespołu obrazowania Cassini i współautorka nowego artykułu na temat te księżyce śmigłowe. W e-mailu Porco powiedział, że podobne funkcje były wcześniej widoczne w innych lokalizacjach w pierścieniach Saturna, ale były „znacznie mniejsze, trudniejsze do zauważenia i tak liczne, że nie było nadziei na podążanie za którąkolwiek z nich. Nowe śmigła i księżycowe je tworzące są około dziesięciokrotnie większe i znacznie łatwiejsze do zidentyfikowania i śledzenia od obrazu do obrazu oraz z roku na rok. ”
[/podpis]
Zespół powiedział, że zdolność obserwowania ewolucji orbit księżyców wbudowanych w czasie może dać naukowcom cenne nowe wskazówki na temat tego, jak planety formują się i rosną wokół gwiazd w młodych układach słonecznych.
„Tym, co wyróżnia te nowe odkrycia, jest wgląd, który ostatecznie zapewnią we wczesnych stadiach formowania się Układu Słonecznego”, powiedział Porco, „kiedy rosnące planety stają się wystarczająco duże, aby otworzyć luki w otaczającym ich materiale pierścieniowym i ostatecznie obciąć ich własny wzrost. . ”
Naukowcy śledzili jedenaście z tych księżyców od 2006 roku. Większość z nich ma średnicę od jednego do kilku kilometrów, zbyt małą, aby można ją było sfotografować bezpośrednio za pomocą kamer Cassiniego, ale można je odróżnić jedynie dzięki unikalnym cechom podwójnego uzbrojenia śmigła.
Obszar pośrodku najbardziej zewnętrznego gęstego pierścienia A Saturna jest obecnie znany jako „pasy napędowe”, a nowym księżycom nadano odpowiednie nazwy.
„Może się wydawać zabawne, że te duże śmigła zostały nieoficjalnie nazwane na cześć słynnych lotników”, powiedział Porco. „Ci entuzjaści lotów rozpoznają Bleriot, Earharta, Santos-Dumont i innych.”
Cassini ponad 100 razy zobaczyła Blériota (nazwanego na cześć francuskiego lotnika), co pozwoliło badaczom szczegółowo wyznaczyć jego ścieżkę. Utworzony przez nią kształt śmigła ma kilka tysięcy kilometrów, czyli połowę odległości w kontynentalnych Stanach Zjednoczonych.
„Można oczekiwać, że każdy obiekt, który sam orbituje wokół Saturna, powinien pozostać na stałej drodze” - powiedział główny autor Matthew Tiscareno z Cornell University. „Widzimy, że orbity się zmieniają”.
Najbardziej prawdopodobne wytłumaczenie, jak powiedział, to fakt, że księżyce faktycznie wchodzą w interakcje z dyskiem: wymieniając moment pędu z otaczającymi je cząsteczkami pierścienia poprzez grawitację lub bezpośrednie zderzenia.
Jednak inne wyjaśnienia, takie jak interakcje rezonansowe z bardziej odległymi księżycami, nie zostały wykluczone jako przyczyny.
Naukowcy będą obserwować te wędrujące małe księżyce, aby dowiedzieć się, czy sam dysk napędza zmiany, podobnie jak interakcje zachodzące w młodych układach słonecznych. Jeśli tak, powiedział Tiscareno, byłby to pierwszy raz, gdy taki pomiar został dokonany bezpośrednio.
Źródła: NASA, Cornell, e-mail Porco
