Nowo pojawiająca się choroba zaraża węże i powoduje skorupę ich skóry, zmętnienie oczu i puchnięcie twarzy - a teraz w Kalifornii zauważono dotkniętego węża.
Jest to pierwszy przypadek „choroby grzybowej węża” obserwowanej w tym stanie, zgodnie z oświadczeniem z California Department of Fish and Wildlife (CDFW). Zainfekowany kalifornijski królowiec został znaleziony w Sierra Nevada w hrabstwie Amador przez członka społeczeństwa, który przywiózł „wychudzone i cierpiące” zwierzę do ośrodka opieki nad dziką przyrodą. Poszarpana skóra przylgnęła do wypaczonej twarzy zwierzęcia, przez co chmurny wąż wyglądał bardziej jak mumia niż żywe stworzenie.
Na razie urzędnicy nie wiedzą, jak choroba może wpłynąć na populacje węży w Kalifornii. W tej chwili ich najwyższym priorytetem jest upewnienie się, że ludzie nie rozprzestrzenią grzyba na węże w całym stanie.
Jednak nie ma niebezpieczeństwa, że ludzie zarazią się oszpecającą chorobą węża. „Nie ma dowodów na to, że SFD można przenosić z węży na ludzi” - dodaje raport.
Naukowcy po raz pierwszy scharakteryzowali chorobę grzybową węża w 2008 roku i dowiedzieli się, że grzyb ten nazywa się Ophidiomyces ophiodiicola powoduje infekcję, zgodnie z CDFW. Od tego czasu naukowcy odkryli organizm zakaźny u 30 gatunków węży w Stanach Zjednoczonych i Europie, 23 stanach USA i jednej prowincji kanadyjskiej. Węże mogą zbierać grzyby poprzez otarcia skóry lub fizyczny kontakt z zainfekowanymi wężami. Poważna infekcja powoduje, że skóra staje się nierówna i zrasta się kilkakrotnie, podczas gdy twarz dotkniętego węża może być zbyt zniekształcona, aby zwierzę mogło się prawidłowo odżywiać. Osłabione węże mają tendencję do odpoczynku na otwartych przestrzeniach, wrażliwych na żywioły i pobliskich drapieżników.
Podczas O. ophiodiicola jest główną przyczyną infekcji skóry wśród dzikich węży, zaraza często powoduje jedynie łagodną infekcję i nie zabija chorego zwierzęcia, zgodnie z US Geological Survey (USGS). Naukowcy z USGS stwierdzili, że zmiany środowiskowe mogą być przyczyną „niedawnego pojawienia się ciężkich i śmiertelnych zakażeń w niektórych populacjach węży”.
Zgodnie z oświadczeniem CDFW choroba grzybicza węża stanowi zagrożenie dla kurczących się populacji węża, w tym grzechotnika drzewnego i zagrożonej federalnie wschodniej massasyugi. Urzędnicy zachęcają społeczeństwo do zgłaszania wszelkich obserwacji węży z odleżynami lub nietypowym zachowaniem, ale należy unikać obchodzenia się ze zwierzętami lub niepokojenia ich. Właśnie w tym tygodniu grzyb został wykryty w tkankach martwego węża z Florydy znalezionego przez CDFW w Folsom w hrabstwie Sacramento, zgodnie z raportem organizacji.
