Ciemnoczerwony obszar odkryty na karłowatej planecie Haumea wydaje się bogatszy w minerały i związki organiczne niż otaczająca je lodowa powierzchnia. Małe, ale trwałe różnice wskazują, że ciemna plamka jest nieco bardziej czerwona w świetle widzialnym i nieco bardziej niebieska w zakresie długości fal podczerwonych.
Miejsce może pochodzić z ostatniego uderzenia, więc naukowcy nie są pewni, czy materiały pochodzą z Haumei czy impaktora. Uważa się, że planeta karłowata jest skalistym ciałem pokrytym lodem.
„Nasze pierwsze pomiary Haumei wykazały, że na powierzchni jest plama” - powiedział dr Pedro Lacerda z Queen's University w Belfaście. „Dwie maksima jasności i dwa minima krzywej światła nie są dokładnie takie same, jak można by oczekiwać po jednolitej powierzchni. Wskazuje to na obecność ciemnej plamy na skądinąd jasnej powierzchni. Ale krzywa świetlna Haumei powiedziała nam więcej i dopiero gdy otrzymaliśmy dane w podczerwieni, byliśmy w stanie zrozumieć, czym może być to miejsce ”.
Możliwymi interpretacjami zmian krzywej światła jest to, że plamka jest bogatsza w minerały i związki organiczne lub że zawiera wyższą frakcję lodu krystalicznego.
[/podpis]
Haumea krąży wokół Słońca poza Neptunem, w regionie znanym jako pas Kuipera. Jest czwartym co do wielkości znanym obiektem pasa Kuipera (KBO) po Eris, Pluto i Makemake. Te duże KBO, wraz z asteroidą głównego pasa Ceres, znane są jako planety karłowate. Jedną z najbardziej zaskakujących cech Haumei jest jej bardzo szybki obrót, z jednym dniem trwającym tylko 3,9 godziny ziemskiej. Żaden inny duży obiekt w Układzie Słonecznym nie obraca się tak szybko jak Haumea. Szybki wir powoduje deformację Haumei w wydłużoną elipsoidę, 2000 km na 1600 km na 1000 km, której kształt równoważy przyspieszenia grawitacyjne i obrotowe. Uważa się, że ponad dwa miliardy lat temu Haumea została rozbita ogromnym uderzeniem.
Ze względu na obrót i wydłużony kształt Haumea okresowo rozjaśnia i przyciemnia, ponieważ odbija coraz więcej światła słonecznego. Zakres tej zmiany mówi nam, jak długa jest Haumea, a czas między każdym rozjaśnieniem a przyciemnieniem jest miarą okresu rotacji. Dokładny kształt i okres wirowania Haumei sugerują, że ma gęstość 2,5 razy większą niż woda. Ponieważ z obserwacji spektroskopowych wiemy, że Haumea jest pokryta lodem wodnym, ta wysoka gęstość sugeruje, że Haumea musi mieć skaliste wnętrze, w przeciwieństwie do jego jasnej lodowej powierzchni.
Nowe obserwacje tego miejsca planowane są na początek 2010 r. Przy użyciu bardzo dużego teleskopu ESO. „Teraz otrzymamy szczegółową spektroskopię tego miejsca, aby, miejmy nadzieję, zidentyfikować jego skład chemiczny i rozwiązać zagadkę jego pochodzenia”, powiedział Lacerda.
Źródło: Europlanet
