W tym tygodniu pojawiło się sporo oburzenia w związku z cytatem w Washington Post od kierownika programu Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, Michaela Suffrediniego, że ISS zostanie wycofany ze służby, wyodrębniony z orbity i zniszczony w 2016 r. Suffredini złożył to oświadczenie przed Komisją Augustynową, prezydencką panel oceniający przyszłe plany NASA na rozprawie w czerwcu. Ale proszę, nie myśl, że porzucenie stacji kosmicznej to skończona sprawa. Rok fiskalny 2016 to obecnie data wygaśnięcia obowiązujących umów między partnerami międzynarodowymi - i wszystkich najważniejszych funduszy. Suffredini powiedział także panelowi, że dyskusje z partnerami wskazują, że wszyscy zaangażowani chcieliby, aby operacje stacji były kontynuowane po roku budżetowym 2016. Rzecznik NASA, Kelly Humphries, powiedział Space Magazine, że szefowie uczestniczących agencji kosmicznych potwierdzili ostatnio swoje wspólne zainteresowanie wykorzystaniem stacji „do pełnej pojemności przez okres, który ma znaczenie dla naszych interesariuszy i użytkowników”.
Ponadto Humphries powiedział, że międzynarodowi partnerzy zauważyli niedawno, że w obecnej sytuacji kontynuacja działalności po 2015 r. Nie będzie wykluczona przez żadne znaczące wyzwania techniczne.
„NASA współpracuje z międzynarodowymi partnerami, aby zrozumieć, czy istnieją jakieś techniczne ograniczenia przedłużające życie poza 2016 r.” - powiedział. „To pierwszy krok w potwierdzeniu przekonania, że nie mamy żadnych poważnych problemów technicznych”.
Data FY 2016 była pierwotnie oparta na tym, jak długo stacja będzie działać. To nie uwzględnia opóźnień, które wystąpiły przy wprowadzaniu różnych modułów i sprzętu na orbitę.
„W oparciu o przewidywany okres użytkowania sprzętu, który mamy na orbicie, bieżący program bazowy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej ma operacje kończące się w roku podatkowym 2016, który jest końcem roku kalendarzowego 2015”, powiedział Humphries. „Jednak nie podjęto żadnej decyzji politycznej, czy kontynuować lub wykluczyć jakiekolwiek dodatkowe operacje stacji kosmicznej po 2016 r. A NASA nie podjęła żadnych działań, aby wykluczyć te operacje”.
Humphries powiedział, że nikt w NASA nie będzie spekulował, jak długie - lub krótkie - może być życie stacji. „Zgodnie z polityką NASA nie wolno podejmować ani dopuszczać do podjęcia decyzji, które spowodowałyby zakończenie stacji kosmicznej w określonym dniu” - powiedział.
Ale tak jak we wszystkich sponsorowanych przez rząd działaniach kosmicznych, finansowanie jest największym znakiem zapytania. „Dalsze finansowanie stacji jest decyzją podjętą przez kierownictwo narodów uczestniczących jako partnerzy w przedsięwzięciu” - powiedział Humphries. Dodał jednak, że szefowie agencji zobowiązali się do współpracy ze swoimi rządami w celu oceny, czy mogą wspierać stację po 2015 roku.
Suffredini po prostu nakreślił sposób działania, który miałby miejsce, gdyby umowy z narodami partnerskimi wygasły, co wydaje się mało prawdopodobne. Jeśli chodzi o finansowanie, szczegóły te zależą od rządów i podatników uczestniczących narodów. Więc jeśli masz opinię - w ten czy inny sposób - spraw, aby twój głos został usłyszany.
Ale co tak naprawdę myśli Suffredini? Jak powiedział Komisji Augustyn: „Moim zdaniem dewastacja tej rzeczy byłaby parodią”.
Źródła: Washington Post, wywiad telefoniczny z Kelly Humphries
