Żyjemy na ziemi. Niektóre są większe i starsze niż Droga Mleczna, a inne są mniejsze i młodsze. A niektóre galaktyki całkowicie przeciwstawiają się opisowi. Rzućmy okiem na różne rodzaje galaktyk odkrytych przez astronomów.
Jak wspomniałem powyżej, żyjemy w galaktyce spiralnej o średnicy około 100 000 lat świetlnych. Galaktyki spiralne są mniej więcej tego samego rozmiaru co Droga Mleczna. Niektóre są trochę większe, a niektóre trochę mniejsze, ale wszystkie mają ten piękny spiralny kształt. Przykłady innych galaktyk o kształcie spiralnym obejmują galaktykę Andromeda i galaktykę Whirlpool.
Innym rodzajem galaktyk są galaktyki eliptyczne. Mogą to być małe galaktyki karłowate o ułamku wielkości i masy Drogi Mlecznej. Najmniejsze znane galaktyki, ultrakompaktowe galaktyki karłowate mają ten eliptyczny (lub jajowaty) kształt. Ale największe galaktyki we Wszechświecie są również eliptyczne. Uważa się, że masywna galaktyka M87 o średnicy 120 000 lat świetlnych zawiera kilka bilionów razy większą niż masa Słońca.
Inne galaktyki całkowicie przeciwstawiają się klasyfikacji. Nieregularne galaktyki nie wydają się mieć kształtu spiralnego ani eliptycznego. Mogły zacząć od bardziej rozpoznawalnego kształtu, ale po kilku niszczycielskich oddziaływaniach grawitacyjnych z innymi galaktykami, całkowicie zmieniły się w unikalną strukturę.
Druga galaktyka najbliższa Drodze Mlecznej to główna galaktyka karłowata Canis, oddalona zaledwie o 25 000 lat świetlnych od Ziemi.
Napisaliśmy wiele artykułów o galaktykach dla magazynu Space Magazine. Oto artykuł o Galaktyce Andromedy i artykuł o Galerii Whirlpool.
Jeśli chcesz uzyskać więcej informacji o galaktykach, zapoznaj się z aktualnościami na temat galaktyk Hubblesite, a tutaj jest strona naukowa NASA na temat galaktyk.
Nagraliśmy także odcinek Astronomy Cast o galaktykach - Episode 97: Galaxies.
