Dlaczego zwiedzamy? W czasach Magellana, Kolumba i da Gamy bez wątpienia przeciętny człowiek myślał, że głupotą jest ryzykować życie i wydawać duże pieniądze, aby dowiedzieć się, co jest poza horyzontem. Ci odkrywcy nie znaleźli tego, czego się spodziewali, ale ich odkrycia zmieniły świat.
To, co prowadzi nas do odkrywania i odkrywania, to to, co my nie wiem, a duch eksploracji inspiruje nas do tworzenia i wynalazków, abyśmy my mogą idź badać i ewentualnie zmieniać świat. Nie wiemy jeszcze dokładnie, co dowiemy się, czy ludzie kiedykolwiek wybiorą się na Marsa, Europę lub dalej, ale jeśli pozostaniemy w naszych jaskiniach, nigdy się nie dowiemy. Podobnie sondy kosmiczne i teleskopy takie jak Hubble, a także teleskopy naziemne pomogły nam zdalnie eksplorować i ułatwiły odkrycie tak wielu rzeczy, których nie wiedzieliśmy - i nie spodziewaliśmy się - o naszym wszechświecie.
Jednak eksploracja wymaga pieniędzy.
Najczęściej stosowanym argumentem przeciwko eksploracji kosmosu jest to, że powinniśmy wykorzystać te pieniądze, aby złagodzić problemy na Ziemi. Ale ten argument nie zdaje sobie sprawy, że NASA nie tylko pakuje miliony banknotów dolarowych do rakiety i wysadza je w kosmos. Pieniądze, które NASA wykorzystuje, tworzą miejsca pracy, zapewniając niektórym z najzdolniejszych umysłów na świecie wykorzystanie ich talentów, aby rzeczywiście przynieść korzyści ludzkości. Eksploracja NASA pobudza wynalazki, których używamy na co dzień, z których wiele ratuje życie i poprawia jego jakość. Ponadto poszerzamy horyzonty i podsycamy ciekawość, ucząc się tak bardzo i próbując odpowiedzieć na naprawdę duże pytania dotyczące nas samych i kosmosu.
Roczny budżet NASA na rok podatkowy 2009 wynosi 17,2 miliarda USD. Proponowany budżet na 2010 r. Zwiększyłby go do około 18,7 mld USD. To brzmi jak dużo pieniędzy i tak jest, ale spójrzmy na to z innej perspektywy. Roczny budżet Stanów Zjednoczonych wynosi prawie 3 USD kwintylion a cięcia budżetu amerykańskiego przez NASA wynoszą mniej niż 1%, co nie jest wystarczająco duże, aby utworzyć choć jedną linię na tym wykresie kołowym.
Kilka innych rzeczy, aby spojrzeć na budżet NASA w perspektywie:
Były administrator NASA Mike Griffin wspomniał ostatnio, że amerykańscy konsumenci wydają więcej na pizzę (27 miliardów dolarów) niż budżet NASA. (Kiwnij głową na Iana O’Neilla)
Miles O’Brien zwrócił ostatnio naszą uwagę na to, że ilość pieniędzy, które Bernie Maddof wyłudził swoim programem Ponzi (50 miliardów dolarów), jest znacznie wyższa niż budżet NASA.
Amerykanie wydają dużo pieniędzy na śmieszne rzeczy. Wracając do tego często używanego wyrażenia dotyczącego wydawania pieniędzy używanych w kosmosie, aby rozwiązać problemy na Ziemi, rozważ to: *
Rocznie Amerykanie wydają około 88,8 miliarda dolarów na wyroby tytoniowe i kolejne 97 miliardów dolarów na alkohol. 313 miliardów dolarów wydaje się każdego roku w Ameryce na leczenie problemów medycznych związanych z tytoniem i alkoholem.
Podobnie ludzie w USA wydają około 64 miliardów dolarów na nielegalne narkotyki i 114,2 miliarda dolarów na opiekę zdrowotną związaną z używaniem narkotyków.
Amerykanie wydają również 586,5 miliarda dolarów rocznie na hazard.
Możliwe, że moglibyśmy zrezygnować z kilku innych rzeczy, aby złagodzić problemy w naszym kraju bez rezygnacji z ducha eksploracji.
*liczby tu użyte pochodzą z różnych lat, w zależności od tego, co było łatwo dostępne, ale mieszczą się w latach 2000 i 2008.
