Sonda SMART-1 ESA zakończyła swoją produktywną misję 3 września 2006 r., Kiedy uderzyła w księżycową glebę w regionie Księżyca „Jezioro doskonałości”. Uderzenie miało miejsce po bliskiej stronie Księżyca, w widoku Ziemi i teleskopów kosmicznych; nawet amatorzy uchwycili niewielki błysk w swoich teleskopach, gdy statek kosmiczny zatarł się i wyryli mały krater. Ten ostatni akt naukowy da nadzieję naukowcom wglądu w minerały leżące pod powierzchnią Księżyca, które zostały na krótko wydobyte przez zderzenie.
Wczesnym rankiem mały błysk oświetlił powierzchnię Księżyca, gdy statek kosmiczny SMART-1 Europejskiej Agencji Kosmicznej uderzył w glebę księżycową w regionie „Jeziora doskonałości”. Planowany wpływ zakończył się sukcesem misji, która oprócz testowania innowacyjnej technologii kosmicznej prowadziła gruntowne badania naukowe Księżyca od około półtora roku.
Naukowcy, inżynierowie i eksperci ds. Operacji kosmicznych SMART-1 byli świadkami ostatnich momentów życia statku kosmicznego w nocy między sobotą 2 a niedzielą 3 września w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych ESA (ESOC) w Darmstadt w Niemczech. Potwierdzenie uderzenia osiągnęło ESOC o 07:42:22 CEST (05:42:22 UT), gdy naziemna stacja naziemna New Norcia w Australii nagle straciła kontakt radiowy ze statkiem kosmicznym. SMART-1 zakończył swoją podróż nad Jeziorem Doskonałości, w punkcie położonym na 34,4º szerokości geograficznej południowej i 46,2º długości geograficznej zachodniej.
Uderzenie SMART-1 miało miejsce po bliższej stronie Księżyca, w ciemnym obszarze tuż obok terminatora (linia oddzielająca stronę dzienną od strony nocnej), pod kątem „wypasania” między 5 a 10 stopni i prędkością około 2 kilometrów na sekundę. Czas i położenie uderzenia zaplanowano tak, aby sprzyjać obserwacjom zdarzenia uderzenia z teleskopów na Ziemi, i osiągnięto to poprzez serię manewrów orbitalnych i poprawek wykonanych latem 2006 r., Z których ostatnie wykonano 1 września.
Profesjonalni i amatorscy obserwatorzy naziemni na całym świecie - od Południowej Afryki po Wyspy Kanaryjskie, Amerykę Południową, kontynentalne Stany Zjednoczone, Hawaje i wiele innych miejsc - obserwowali przed i podczas niewielkiego uderzenia SMART-1, mając nadzieję na zauważenie słabego uderzenie błysku i uzyskanie informacji o dynamice uderzenia i powierzchni Księżyca wydobytej przez statek kosmiczny. Jakość danych i zdjęć zebranych z obserwatoriów naziemnych - hołd dla zakończenia misji SMART-1 i ewentualny dodatkowy wkład w naukę Księżyca - zostanie oceniona w nadchodzących dniach.
Przez ostatnie 16 miesięcy, aż do ostatnich orbit, SMART-1 badał Księżyc, zbierając dane na temat morfologii i składu mineralogicznego powierzchni w świetle widzialnym, podczerwonym i promieniach rentgenowskich.
„Dziedzictwo pozostawione przez ogromne bogactwo danych SMART-1, które zostaną przeanalizowane w nadchodzących miesiącach i latach, stanowi cenny wkład w naukę o Księżycu w czasach, gdy eksploracja Księżyca ponownie zyskuje zainteresowanie świata” - powiedział. Bernard Foing, naukowiec projektu ESA SMART-1. „Pomiary przeprowadzone przez SMART-1 podważają teorie dotyczące gwałtownego pochodzenia i ewolucji Księżyca” - dodał. Księżyc mógł powstać w wyniku uderzenia asteroidy wielkości Marsa z Ziemią 4500 milionów lat temu. „SMART-1 zmapował duże i małe kratery uderzeniowe, zbadał procesy wulkaniczne i tektoniczne, które ukształtowały Księżyc, odsłonił tajemnicze bieguny i zbadał miejsca do przyszłej eksploracji” - podsumował Foing.
„Decyzja ESA o przedłużeniu misji naukowej SMART-1 o kolejny rok (początkowo planowano, by trwała tylko sześć miesięcy wokół Księżyca) pozwoliła naukowcom instrumentów na szerokie wykorzystanie szeregu innowacyjnych trybów obserwacji na Księżycu”, dodał Gerhard Schwehm , Menedżer misji SMART-1 ESA. Oprócz zwykłych obserwacji nadir (patrząc w dół na linię „pionową” dla badań księżycowych), obejmowały one obserwacje ukierunkowane, wskazywanie punktów księżyca i obserwacje „miotły” (technika SMART-1 stosowana do uzyskiwania kolorowych obrazów). „To była ciężka praca dla planistów misji, ale archiwum danych księżycowych, które teraz budujemy, jest naprawdę imponujące.”
„SMART-1 odniósł ogromny sukces również z technologicznego punktu widzenia”, powiedział Giuseppe Racca, kierownik projektu ESA SMART-1. Głównym celem misji było po raz pierwszy przetestowanie silnika jonowego (słonecznego napędu elektrycznego) w kosmosie podczas podróży międzyplanetarnej i przechwycenie statku kosmicznego na orbitę wokół innego ciała niebieskiego w połączeniu z manewrami wspomaganymi grawitacyjnie.
W ramach SMART-1 przetestowano także przyszłe techniki komunikacji kosmicznej w przestrzeni kosmicznej, techniki pozwalające osiągnąć autonomiczną nawigację w statkach kosmicznych oraz zminiaturyzowane instrumenty naukowe, używane po raz pierwszy wokół Księżyca. „Z wielką satysfakcją obserwuję, jak dobrze misja osiągnęła swoje cele technologiczne i jednocześnie wykonała świetną naukę o Księżycu” - podsumowała Racca.
„Obsługa SMART-1 była niezwykle złożonym, ale satysfakcjonującym zadaniem” - powiedział Octavio Camino-Ramos, kierownik ESA SMART-1 ds. Operacji statków kosmicznych. „Długa spiralna trajektoria wokół Ziemi w celu przetestowania elektrycznego napędu słonecznego (podejście o niskim ciągu), długa ekspozycja na promieniowanie, silne zaburzenia pól grawitacyjnych układu Ziemia-Księżyc, a następnie osiągnięcie orbity księżycowej zoptymalizowanej dla badania naukowe pozwoliły nam zdobyć cenną wiedzę specjalistyczną w zakresie technik nawigacyjnych dla napędu o niskim ciągu i innowacyjnych koncepcji operacyjnych: dystrybucja telemetryczna i alarmowanie przez Internet oraz wysoki stopień automatyzacji operacji naziemnych - niezwykły punkt odniesienia na przyszłość ”- wyjaśnił .
„W przypadku programu naukowego ESA SMART-1 reprezentuje wielki sukces i bardzo dobry zwrot z inwestycji, zarówno z technologicznego, jak i naukowego punktu widzenia” - powiedział profesor Southwood, dyrektor naukowy ESA. „Wygląda na to, że teraz wszyscy na świecie planują udać się na Księżyc. Przyszłe misje naukowe w dużym stopniu skorzystają z technologicznego i operacyjnego doświadczenia zdobytego dzięki temu niewielkiemu statkowi kosmicznemu, a zestaw danych naukowych zebranych przez SMART-1 już pomaga zaktualizować nasz obecny obraz Księżyca. ”
SMART-1, (Small Mission for Advanced Research and Technology) to pierwsza europejska misja na Księżyc. Został wystrzelony 27 września 2003 r. Na pokładzie rakiety Ariane 5 z CSG, europejskiego portu kosmicznego w Kourou w Gujanie Francuskiej, i dotarł do celu w listopadzie 2004 r. Po długim spiralnym ruchu wokół Ziemi.
W tej fazie statek kosmiczny po raz pierwszy z powodzeniem przetestował szereg zaawansowanych technologii, które miał na pokładzie. Część misji demonstracji technologii została pomyślnie ogłoszona, gdy SMART-1 dotarł na Księżyc i został schwytany przez księżycowe pole grawitacyjne w połowie listopada 2004 r.
SMART-1 rozpoczął naukową obserwację Księżyca w marcu 2005 roku, poruszając się po eliptycznej orbicie polarnej, która wahała się od około 500 do 3000 kilometrów na powierzchni Księżyca. Instrumenty na pokładzie obejmowały miniaturową kamerę obrazową (AMIE), teleskop rentgenowski (D-CIXS) do identyfikacji kluczowych pierwiastków chemicznych na powierzchni Księżyca, spektrometr w podczerwieni (SIR) do sporządzania map minerałów Księżyca i rentgen monitor słoneczny (XSM) jako uzupełnienie pomiarów D-CIXS i badanie zmienności słonecznej.
SMART-1 był małym bezzałogowym satelitą ważącym 366 kilogramów i z grubsza pasującym do sześcianu o średnicy zaledwie 1 metra, z wyłączeniem 14-metrowych paneli słonecznych. Został wyprodukowany przez szwedzką korporację kosmiczną Solna (Szwecja), kierując konsorcjum ponad 20 europejskich zespołów przemysłowych.
Oryginalne źródło: ESA News Release
