Jakieś szesnaście dekad temu Lord Rosse jako pierwszy wskazał strukturę spiralną w odległej „mgławicy”… a dzisiaj astrofizycy Thomas Dame i Patrick Thaddeus odkrywają ją bliżej domu. Uważano, że nasza Galaktyka Drogi Mlecznej ma tylko sześć ramion spiralnych, ale ich badania ujawniły zewnętrzne przedłużenie ramienia Scutum-Centaurus od wewnętrznej galaktyki.
„Zidentyfikowaliśmy spiralne ramię leżące poza ramieniem zewnętrznym w pierwszym kwadrancie galaktycznym ~ 15 kpc od centrum galaktyki.” mówi Dame i Tadeusz. „Jedna z detekcji została w pełni zmapowana, aby ujawnić dużą chmurę molekularną o promieniu 47 szt. I masie cząsteczkowej ~ 50 000 M. Przy średniej odległości 21 kpc gaz cząsteczkowy w tym ramieniu jest najbardziej oddalony, a jak dotąd wykryty w droga Mleczna. Nowe ramię wydaje się być kontynuacją Ramienia Scutum – Centaurus w zewnętrznej Galaktyce, jako symetryczny odpowiednik pobliskiego ramienia Perseusza. ”
W ciągu ostatnich 50 lat zaproponowano wiele modeli naszej galaktyki - odsłaniając przyjemną, podwójną symetrię. Jednak znalezienie dowodów na potwierdzenie tych teorii było nieco bardziej nieuchwytne. Ponieważ nie jesteśmy w stanie obserwować siebie, obserwacja struktury spiralnej po drugiej stronie galaktyki jest problematyczna - ukryta przez emisję bliskiego boku przy tej samej prędkości. Ale ci badacze nie przestali. Nowe ramię znaleziono w wyniku prób podążenia za ramieniem Sct-Cen poza jego styczną.
„Nowe ramię zostało w dużej mierze przeoczone w istniejących badaniach 21 cm, prawdopodobnie dlatego, że leży ono głównie poza płaszczyzną galaktyczną, jego szerokość galaktyczna stale rośnie wraz z długością geograficzną, podążając za osnową w odległej zewnętrznej galaktyce”. mówi Dame. „W pierwszej ćwiartce jedyną widoczną cechą spirali HI w zewnętrznej Galaktyce jest dobrze znane Zewnętrzne Ramię, cecha również dobrze wykreślona przez CO. Jednak 3 stopnie nad płaszczyzną widzi się zamiast nowego ramienia wyraźną cechę liniową biegnie w przybliżeniu równolegle do umiejscowienia Ramienia Zewnętrznego, ale zmienia się na bardziej ujemne prędkości. ”
Czy nasza gładko zbudowana galaktyka jest rzeczywiście odbiciem lustrzanym? Ten nowy dowód sugeruje, że ramię Scutum-Centaurus obejmuje całą Drogę Mleczną - tworząc symetryczny, gwiazdotwórczy odpowiednik drugiego ramienia galaktyki, Perseusza. „Potwierdzenie obecnej funkcji jako„ zewnętrznego ramienia Sct-Cen ”będzie wymagało wielu nowych danych z kilku teleskopów i dużo czasu obserwacji w dłuższym okresie.” mówi Tadeusz. „Kluczowe kroki w kierunku potwierdzenia propozycji obejmują, jak wspomniano, śledzenie Sct-Cen w czwartej ćwiartce, a jeszcze trudniej, śledzenie ramienia Perseusza od punktu, w którym przechodzi on wewnątrz koła słonecznego blisko długości 50 stopni do przypuszczalnego źródła na dalekim koniec paska. ”
Mapowanie odkryć danych galaktycznych na temat atomowego wodoru nie nastąpi z dnia na dzień ... a w przyszłości można odkryć jeszcze więcej odkryć i wyjaśnień. „Galaktyczna symetria zasugerowana przez niniejsze dzieło i wyraźnie wykazana przez identyfikację dalekiego ramienia 3-kpc kilka lat temu, w połączeniu z dowodami na globalny dwuramienny wzór spiralny w starych gwiazdach, a nawet z odkryciem samego pręta, wszystkie wskazówki dotyczące spiralnej struktury galaktycznej, która jest zarówno prostsza, jak i łatwiejsza do zbadania, niż długo zakładano. Jak podkreślono tutaj, pozostaje jeszcze wiele pracy, ale dzięki znacznie poprawionym odległościom od nadchodzących badań astrometrycznych, w ciągu następnej dekady można uzyskać dość kompletny obraz spiralnego wzoru naszej Galaktyki. ”
