Dobrze znany region gwiazdotwórczy Mgławicy Oriona. Cuillandre & G. Anselmi)
Dokładne odległości są trudne do zmierzenia w przestrzeni, szczególnie w relatywnie lokalnych regionach Galaktyki. Gwiazdy, które pojawiają się blisko siebie na nocnym niebie, mogą być rzeczywiście rozdzielone przez wiele setek lub tysięcy lat świetlnych, a ponieważ na Ziemi jest tylko ograniczona przestrzeń do określenia odległości za pomocą paralaksy, astronomowie muszą wymyślić inne sposoby, aby dowiedzieć się, jak daleko znajdują się obiekty i co dokładnie jest przed lub za czym.
Niedawno astronomowie używający 340-megapikselowego MegaCamu na Teleskopie Kanada-Francja-Hawaje (CFHT) obserwowali obszar gwiazdotwórczy słynnej mgławicy Orion - oddalony tylko o około 1500 lat świetlnych - i ustalili, że dwie masywne grupy mgławic gwiazdy znajdują się w rzeczywistości przed gromadą jako całkowicie oddzielne struktury… odkrycie, które może ostatecznie zmusić astronomów do ponownego przemyślenia liczby utworzonych tam punktów odniesienia.
Chociaż mgławica Oriona jest łatwo widoczna gołym okiem (jako zamglona środkowa „gwiazda” w trzygwiazdowym mieczu Oriona, zwisającym prostopadle pod jego pasem), jej prawdziwa mgławica została zidentyfikowana dopiero w 1610 roku. Jako rozległa i aktywna gwiazda tworzące region jasnego pyłu i gazu, odległe zaledwie o 1500 lat świetlnych, różne gwiazdy w Gromadzie Mgławicy Oriona (ONC) dały astronomom nieocenione punkty odniesienia dla badań nad wieloma aspektami formowania się gwiazd.
[Czytaj więcej: Astrofotografia - Krwawa Masakra Oriona]
Obserwacje CFHT mgławicy Orion przeprowadzone przez dr Hervé Bouy z Europejskiego Centrum Astronomii Kosmicznej (ESAC) i Centrum Astrobiologii (CSIC) oraz dr João Alvesa z Institut für Astronomie (Uniwersytet Wiedeński) wykazały, że masywne gromada gwiazd znana jako NGC 1980 faktycznie istnieje z przodu mgławicy i jest starszą grupą około 2000 gwiazd, która jest oddzielona od gwiazd znajdujących się w ONC… a także masywniejsza niż kiedyś sądzono.
„Trudno jest zrozumieć, jak te nowe obserwacje pasują do jakiegokolwiek istniejącego teoretycznego modelu tworzenia skupisk, i to jest ekscytujące, ponieważ sugeruje, że możemy przeoczyć coś fundamentalnego”.
- Dr João Alves, Institut für Astronomie, Uniwersytet Wiedeński
Ponadto ich obserwacje z CFHT - które zostały połączone z poprzednimi obserwacjami z Herschel i XMM-Newton ESA oraz Spitzer i WISE NASA - doprowadziły do odkrycia kolejnej mniejszej gromady, L1641W.
Według artykułu zespołu: „Stwierdzamy, że przed chmurą Oriona A jest bogata populacja gwiazd, od gwiazd B do gwiazd M, z wyraźnym 1) rozkładem przestrzennym; 2) funkcja jasności; oraz 3) rozproszenie prędkości od zaczerwienionej populacji w chmurze Oriona A. Rozkład przestrzenny tej populacji osiąga najwyższy poziom w okolicach NGC 1980 (iota Ori) i najprawdopodobniej jest rozszerzoną gwiazdową zawartością tej słabo zbadanej gromady. ”
Odkrycia pokazują, że to, co znane jest jako Gromada Mgławicy Oriona, jest w rzeczywistości kombinacją starszych i nowszych grup gwiazd, prawdopodobnie wzywając do „rewizji większości obserwowalnych w referencyjnym regionie ONC (np. Wiek, rozkład wieku, rozmiar gromady) , funkcja masy, częstotliwość dysku itp.) ”
[Czytaj więcej: Astronomowie widzą gwiazdy zmieniające się tuż przed ich oczami w Mgławicy Oriona]
„Musimy rozplątać te dwie mieszane populacje, gwiazdka po gwieździe, jeśli chcemy zrozumieć region i powstawanie gwiazd w gromadach, a nawet wczesne etapy formowania się planet”, według współautora dr Hervé Bouy'a.
Artykuł zespołu „Orion Revisited” został opublikowany w listopadzie 2012 r Astronomia i astrofizyka dziennik. Przeczytaj komunikat prasowy CFHT tutaj.
Kopuła szczytu Mauna Kea Teleskopu Kanada-Francja-Hawaje we wrześniu 2009 roku. Źródło: CFHT / Jean-Charles Cuillandre
Obraz wstawkowy: Mgławica Oriona widziana optycznie - gdzie chmura molekularna jest niewidoczna - i podczerwień, która pokazuje chmurę. Każda gwiazda wykryta w polu optycznym w linii wzroku nad regionem zaznaczonym na prawym panelu musi zatem znajdować się na pierwszym planie chmury molekularnej. Źródło: J. Alves i H. Bouy.
