Genialne smugi opalizującej lawy rzucone w niebo zarówno wzbudzają podziw, jak i dreszczyk emocji. Ale jak opisali Rosaly Lopes i Michael Carroll w swojej książce „Alien Volcanoes”, te potężne pokazy dominują nad kształtem Ziemi. Są także głównymi kandydatami do bycia odpowiedzialnymi za kształtowanie wielu innych pobliskich planet i księżyców.
Wulkany działają jak zawory uwalniające dla Ziemi. Ciepło, czy to w wyniku reakcji jądrowych, czy pływów, generowane jest na Ziemi i musi wydostać się na zimno kosmosu. W niektórych miejscach ciepło powoli promieniuje w przewidywalny, prawie kontrolowany sposób. W innych ciepło gromadzi się w skorupie ziemskiej, a następnie pęka w krótkim, gwałtownym pokazie siły ścinającej. Takie wybuchy mogą uwolnić ogromne ilości ciepła i znacznie zmienić układ krajobrazu, jak widać w Krakatoa. Powstały krajobraz odzwierciedla rodzaj przepływu ciepła. I podobny krajobraz występuje gdzie indziej w Układzie Słonecznym. Dlatego autorzy oczekują podobnych podstawowych procesów uwalniania ciepła, bez względu na to, gdzie ma to miejsce.
Ta książka autorstwa Lopsa i Carrolla łączy naukowe szczegóły i wizualne piękno wulkanów w całym naszym Układzie Słonecznym. Jego początek opiera się na uzasadnieniu produkcji ciepła na Ziemi i innych planetach. Wspomina, że wulkany mają ponad 4 miliardy lat historii, ale skupiono się na tym, jak wpływają na ludzi. Od Islandii i środkowego Atlantyku po czarnych palaczy na Pacyfiku, książka zarówno opisuje słowami, jak i ilustruje wieloma zdjęciami sposób, w jaki ludzie zostali uderzeni, zmaltretowani i podtrzymywani przez upał i minerały wypychane z ziemi.
Na tym tle autorzy przenoszą wzrok z Ziemi na inne planety. Chociaż sondy dopiero zaczynają uzyskiwać trójwymiarowe widoki powierzchni planet, autorzy dostarczają solidnych dowodów na aktywność wulkaniczną. Na przykład Olympus Mons jest oczywistym wulkanem, ale czy jaskinie marsjańskie są naprawdę rurami lawowymi czy dziwnymi konstrukcjami innych procesów? Autorzy sugerują to pierwsze i przedstawiają solidne uzasadnienie. Czytamy również, że Wenus ma prawie 90 procent powierzchni wykazującej cechy wulkaniczne. Wspomina się nawet o małym Enceladusie z powodu uderzających dowodów, że kriowulkanizm występuje na jego powierzchni.
Jednak zaczynając od Ziemi, a następnie wkraczając na inne planety i księżyce, autorzy demonstrują i wykorzystują powszechność wulkanizmu. Uwydatniają to obrazy w całym tekście, które pokazują wspólne cechy: tarcze, kopuły i przepływy. Dzięki temu czytelnik może docenić i zidentyfikować elementy w obcych krajobrazach. Wydaje się, że celem autorów jest dzielenie się wiedzą i być może wzbudzenie niewielkiego zainteresowania emocjonalnego tym tematem. I udało im się cudownie.
Ta książka łączy historię, naukę, fotografię i dzieła sztuki wulkanizując w urzekającą reklamę. Posiadanie układu odniesienia, który rozciąga się na setki milionów lat i obejmuje Układ Słoneczny, odsuwa czytelnika od krzesła. Niepokojące obrazy niepełnych grzbietów i pęknięć na odległych księżycach budują chęć czytelnika, aby dowiedzieć się więcej. Dzięki temu czytelnik zostaje wciągnięty w proces naukowy. I tak dostarczają książki naukowe, tłumaczą konkretne szczegóły techniczne na emocje i zainteresowanie dla ogólnego zainteresowanego czytelnika.
Wybuchy wulkanów są tak rzadkie, że przyciągają uwagę na całym świecie. Ale nasz świat nie jest jedyny z tymi niesamowitymi wylotami ciepła, co pokazują Rosaly Lopes i Michael Carroll w książce „Alien Volcanoes”. Nie możemy wpływać na te wyloty ciepła ani przewidywać wybuchów. Jednak dzięki tej książce możemy przyjrzeć się temu procesowi kształtowania ziemi z akceptacją, zrozumieniem i, mimo to, sporym podziwem.
