Odkryty w 1930 roku przez Clyde Tombaugh, Plutona uważano kiedyś za dziewiątą i najbardziej zewnętrzną planetę Układu Słonecznego. Jednak ze względu na formalną definicję przyjętą w 2006 r. Na 26. Zgromadzeniu Ogólnym Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU), Pluton przestał być dziewiątą planetą Układu Słonecznego i stał się na przemian „Planeta karłowata”, „Plutiod”, Obiekt Trans-Neptunian (TNO) i Obiekt Pasa Kuipera (KBO).
Pomimo tej zmiany desygnacji Pluton pozostaje jednym z najbardziej fascynujących ciał niebieskich znanych astronomom. Oprócz posiadania bardzo odległej orbity wokół Słońca (a zatem bardzo długiego okresu orbity) ma także najbardziej ekscentryczną orbitę spośród wszystkich planet lub mniejszych planet w Układzie Słonecznym. To trwa dość długi rok na Plutonie, co trwa równowartość 248 ziemskich lat!
Okres orbitalny:
Przy ekstremalnej ekscentryczności wynoszącej 0,2468, odległość Plutona od Słońca wynosi od 4 436 820 000 km (2 756 912 133 mil) na peryhelium do 7 375 930 000 km (4,583,190,418 mil) na aphelium. Tymczasem jego średnia odległość (pół-główna oś) od Słońca wynosi 5 906 380 000 km (3 670 054 382 mil). Innym sposobem spojrzenia na to byłoby stwierdzenie, że okrąża Słońce w średniej odległości 39,48 AU, w zakresie od 29,658 do 49,305 AU.
W swoim najbliższym Plutonie faktycznie przekracza orbitę Neptuna i zbliża się do Słońca. Ten wzór orbity odbywa się raz na 500 lat, po czym dwa obiekty wracają do swoich początkowych pozycji i cykl się powtarza. Ich orbity również umieszczają je w rezonansie ruchu średniego 2: 3, co oznacza, że na każde dwa orbity Plutona wokół Słońca Neptuna tworzy trzy.
Rezonans 2: 3 między dwoma ciałami jest bardzo stabilny i zachowany przez miliony lat. Ostatni cykl miał miejsce w latach 1979–1999, kiedy Neptun znajdował się dalej od Słońca niż Pluton. Pluton osiągnął peryhelium w tym cyklu - tj. Najbliższym punkcie Słońca - 5 września 1989 r. Od 1999 r. Pluton powrócił na pozycję poza Neptunem, gdzie pozostanie przez następne 228 lat - tj. Do 2227 r.
Gwiezdny i słoneczny dzień:
Podobnie jak inne ciała w naszym Układzie Słonecznym, Pluton również obraca się wokół własnej osi. Czas potrzebny do wykonania pojedynczego obrotu wokół własnej osi nazywany jest „dniem gwiazdowym”, natomiast czas potrzebny do osiągnięcia przez Słońce tego samego punktu na niebie nazywany jest „dniem słonecznym”. Ale z powodu bardzo długiego okresu orbity Plutona, dzień gwiezdny i dzień słoneczny na Plutonie są mniej więcej takie same - 6,4 dni ziemskich (lub 6 dni, 9 godzin i 36 minut).
Warto również zauważyć, że Pluton i Charon (jego największy księżyc) są w rzeczywistości bardziej zbliżeni do układu podwójnego niż do układu planet-księżyc. Oznacza to, że oba światy krążą wokół siebie, a Charon jest uporządkowany wokół Plutona. Innymi słowy, Charon okrąża Plutona przez 6 dni i 9 godzin - tyle samo czasu zajmuje Pluton. Oznacza to również, że Charon jest zawsze w tym samym miejscu na niebie, gdy widzi się go z Plutona.
Krótko mówiąc, jeden dzień na Plutonie trwa około sześciu i pół ziemskich dni. Tymczasem rok na Plutonie trwa 248 ziemskich lat lub 90 560 ziemskich dni! Przez cały rok księżyc wisi nad głową i wyłania się na niebie. Ale uwzględnij osiowe przechylenie Plutona, a zobaczysz, jak dziwny jest przeciętny rok na Plutonie.
Zmiana sezonowa:
Szacuje się, że dla kogoś stojącego na powierzchni Plutona Słońce pojawi się około 1000 razy ciemniej niż na Ziemi. Tak więc, chociaż Słońce nadal byłoby najjaśniejszym obiektem na niebie, bardziej przypominałoby bardzo jasną gwiazdę niż duży żółty dysk. Ale pomimo tego, że w danym momencie jest bardzo daleko od Słońca, ekscentryczna orbita Plutona wciąż powoduje pewne znaczne sezonowe zmiany.
Ogólnie temperatura powierzchni Plutona niewiele się zmienia. Szacuje się, że temperatura powierzchni waha się od niskiej 33 K (-240 ° C; -400 ° F) do wysokiej 55 K (-218 ° C; -360 ° F) - średnio około 44 K (-229 ° C; -380 ° F). Jednak ilość światła słonecznego, które otrzymuje każda strona w ciągu roku, jest zupełnie inna.
W porównaniu z większością planet i ich księżyców układ Plutona-Charona jest zorientowany prostopadle do swojej orbity. Podobnie jak Uran, bardzo wysokie pochylenie osi Plutona (122 stopnie) zasadniczo oznacza, że krąży on po swojej stronie względem swojej płaszczyzny orbity. Oznacza to, że w czasie przesilenia jedna czwarta powierzchni Plutona doświadcza ciągłego światła dziennego, podczas gdy druga doświadcza ciągłej ciemności.
Jest to podobne do tego, co dzieje się w kole podbiegunowym, gdzie przesilenie letnie charakteryzuje się wiecznym światłem słonecznym (tj. „Słońce o północy”), a przesilenie zimowe wieczną nocą („arktyczna ciemność”). Ale na Plutonie zjawiska te dotykają prawie całą planetę, a pory roku trwają prawie sto lat.
Nawet jeśli nie jest już uważana za planetę (choć to może się jeszcze zmienić), Pluton wciąż ma kilka bardzo fascynujących kwarków, z których wszystkie są tak samo warte zbadania jak te z pozostałych ośmiu planet. A czas potrzebny na ukończenie całego roku na Plutonie i wszystkie sezonowe zmiany, które przechodzi, z pewnością znajdują się w pierwszej dziesiątce!
Napisaliśmy wiele interesujących artykułów o roku na innych planetach tutaj w Space Magazine. Oto jak długi jest rok na innych planetach ?, Która planeta ma najdłuższy dzień ?, Jak długi jest rok na Merkurego ?, Jak długi jest rok na Wenus ?, Jak długi jest rok na Ziemi ?, Jak długi jest rok na Marsie ?, jak długi jest rok na Jowiszu ?, jak długi jest rok na Saturnie ?, jak długi jest rok na Uranie ?, a jak długi jest rok na Neptunie ?.
Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź stronę eksploracji Układu Słonecznego NASA na Plutonie oraz stronę misji Nowego Horyzontu, aby uzyskać informacje na temat pór roku Plutona.
Astronomy Obsada ma również kilka świetnych odcinków na ten temat. Oto odcinek 1: Kryzys planetarnej tożsamości Plutona i odcinek 64: Pluton i Lodowaty Zewnętrzny Układ Słoneczny.
Źródła:
- NASA: Eksploracja Układu Słonecznego - Pluton
- Widoki Układu Słonecznego - planeta karłowata Pluton
- Wikipedia - Pluto
- Planetary Society - Pluto's Seasons
