Ciekawym badaniem byłoby skatalogowanie początkowych reakcji czytelników na „trojany”. Ale ile tak naprawdę wiesz o astronomicznych trojanach?
Choć najczęściej używany do omawiania zestawu obiektów na ścieżce orbity Jowisza, które leżą 60º przed i za planetą, krążą wokół L4 i ja5 Punkty Lagrange'a, termin można rozszerzyć o: każdy rodzina obiektów krążących wokół tych punktów o względnej stabilności wokół dowolnego innego obiektu. Chociaż wiadomo, że rodzina trojanów Jowisza obejmuje ponad 3000 obiektów, inne obiekty Układu Słonecznego zostały odkryte z ich własnymi rodzinami. Nawet jeden z księżyców Saturna, Tethys, ma obiekty w swoich punktach Lagrange'a (chociaż w tym przypadku obiekty same w sobie są pełnymi księżycami: Calypso i Telesto).
W ostatniej dekadzie odkryto neptuńskie trojany. Do końca tego lata sześć zostało potwierdzonych. Jednak pomimo tej małej próbki obiekty te mają pewne nieoczekiwane właściwości i mogą przewyższać liczbę asteroid w głównym pasie o rząd wielkości. Nie są one jednak trwałe, a artykuł opublikowany w lipcowym wydaniu International Journal of Astrobiology sugeruje, że te zbiorniki mogą wytwarzać wiele krótkoterminowych komet, które widzimy i „przyczyniają się do znacznej części zagrożenia uderzeniem w Ziemię”.
Pochodzenie komet krótkoterminowych jest niezwykłe. Podczas gdy źródła planetoid w pobliżu Ziemi i komety długookresowe zostały dobrze ustalone, lokalizacje nadrzędne komet krótkoterminowych były trudniejsze do ustalenia. Wielu ma orbity z apheliami w zewnętrznym Układzie Słonecznym, daleko za Neptunem. Doprowadziło to do niezależnego przewidywania źródła ciał w dalekich zasięgach przez Edgewortha (1943) i Kuipera (1951). Jeszcze inni mają apheleony w obrębie Układu Słonecznego. Chociaż część tego można przypisać utracie energii z bliskich przejść na planety, nie dostatecznie uwzględniła pełną liczbę i astronomowie zaczęli szukać innych źródeł.
W 2006 r. J. Horner i N. Evans wykazali, że obiekty z zewnętrznego układu słonecznego mogą zostać przechwycone przez planety Jowisza. W tym artykule Horner i Evans zastanawiali się nad długowiecznością stabilności takich przechwyceń dla trojanów Jowisz. Obaj stwierdzili, że obiekty te były stabilne przez miliardy lat, ale w końcu mogły wyciec. Zapewniłoby to przechowywanie potencjalnych komet, aby pomóc wyjaśnić niektóre z osobliwości.
Jednak populacja Jowisza jest dynamicznie „zimna” i nie zawiera dużego rozkładu prędkości, który prowadziłby do szybszego zrzucania. Podobnie, rodzina trojanów Saturna nie była podekscytowana i oszacowano, że jej okres półtrwania wynosi około 2,5 miliarda lat. Jedną z osobliwości trojanów Neptuna jest to, że ci nieliczni odkryli do tej pory skłonności. Wskazuje to, że ta rodzina może być bardziej dynamicznie podekscytowana lub „gorętsza” niż rodzina innych rodzin, co prowadzi do szybszego zrzucania. Nawet przy tej realizacji pełny obraz może nie być jeszcze jasny, biorąc pod uwagę, że poszukiwania trojanów koncentrują się na ekliptyce i prawdopodobnie przegapiłyby dodatkowych członków przy wyższych skłonnościach, tym samym kierując ankiety na niższe skłonności.
Aby ocenić zagrożenia związane z tą podekscytowaną populacją, Horner współpracował z Patrykiem Łykawką w celu symulacji neptuńskiego systemu trojańskiego. Na ich podstawie oszacowali, że okres półtrwania rodziny wynosi ~ 550 milionów lat. Przedmioty opuszczające tę populację spotkałyby wówczas kilka możliwych losów. W wielu przypadkach przypominały obiekty klasy Centaur o niskich ekscentryczności i peryhelium w pobliżu Jowisza i aphelium w pobliżu Neptuna. Inni czerpali energię z innych gazowych gigantów i zostali wyrzuceni z Układu Słonecznego, a jeszcze inni stali się krótkotrwałymi kometami z apheliami w pobliżu Jowisza.
Biorąc pod uwagę zdolność tego neptuńskiego trojana do częstego wyrzucania członków, obaj zbadali, ile z krótkoterminowych komet, które widzimy, może pochodzić z tych rezerwuarów. Biorąc pod uwagę nieznaną naturę wielkości tych sklepów, autorzy oszacowali, że mogą one stanowić zaledwie 3%. Ale jeśli populacje są tak duże, jak wskazywały niektóre szacunki, byłyby wystarczające, aby dostarczyć całą kolekcję komet krótkoterminowych. Niewątpliwie prawda leży gdzieś pośrodku, ale gdyby dotyczyła górnego końca, neptuńskie trojany mogłyby dostarczać nam nową kometę średnio co 100 lat.
