Uwaga redaktora: Dziennikarz astronomiczny Govert Schilling napisał książkę, w której analizuje 100 najważniejszych odkryć od czasu wynalezienia teleskopu 400 lat temu, zatytułowaną „Atlas odkryć astronomicznych”. W charakterystycznym stylu Schillinga zabiera czytelnika w przygodę w czasie i przestrzeni. Schilling napisał ten post gościnny dla czasopisma Space Magazine:
Astronomia jest nauką nowonarodzoną.
Tak, wiem, że astronomowie lubią mówić, że jest to najstarsza nauka na świecie. W pewnym sensie nasi odlegli przodkowie, którzy zastanawiali się nad światłami i ruchami na nocnym niebie, byli pierwszymi praktykującymi.
Ale spójrz na to w ten sposób: aż cztery wieki temu wszyscy mieliśmy takie same możliwości w terenie. Lub jego brak. Dwoje oczu i mózg - to główne instrumenty w astronomii od tysięcy lat. Naprawdę niewiele.
Nic dziwnego, że astronomia była w dość prymitywnym stanie na początku XVII wieku. To prawda, że naukowcy zdali sobie sprawę, że Słońce zajmowało centrum Układu Słonecznego, a nie Ziemię. Od czasu do czasu widzieli kometę i Stellę Nova i wiedzieli o powolnej zmianie orientacji osi Ziemi.
Ale nikt nie znał odległości od planet, nie mówiąc już o gwiazdach. Nikt nie miał najmniejszego pojęcia o prawdziwej naturze Słońca lub Księżyca. Meteory były tajemnicą; planetarne satelity i pierścienie były niespotykane, a dla wielu Droga Mleczna była właśnie tym - kosmiczną rzeką o mlecznych chmurach.
Co ważniejsze, nikt nie zdawał sobie sprawy, że Wszechświat jest w ciągłym przepływie, choć w bardzo wolnym tempie. Te gwiazdy kiedyś się urodziły i ostatecznie umrą. Że planety w naszym Układzie Słonecznym zbudowane są z popiołów gwiazd wcześniejszej generacji. Że Wszechświat nie zawsze tam był.
Większość wiedzy astronomicznej, którą obecnie przyjmujemy za pewnik, była zupełnie nieznana cztery wieki temu. Dlatego mówię, że astronomia jest nauką nowonarodzoną.
A teleskop był jego położną.
Wynalezienie teleskopu, prawdopodobnie około 1600 w Holandii, zapoczątkowało zupełnie nową erę naukową. Utorował drogę setkom rewolucyjnych odkryć i odkrył wgląd. Sprowadził astronomię tam, gdzie jest teraz.
Z okazji Międzynarodowego Roku Astronomii (2009) postanowiłem poświęcić książkę setkom najważniejszych odkryć astronomicznych od czasu wynalezienia teleskopu. Niedawno przetłumaczony na angielski jako Atlas odkryć astronomicznych (Springer, 2011), jest bogato ilustrowaną i pięknie zaprojektowaną historią największej nauki ze wszystkich, zaskakujących szczegółami i osobistymi anegdotami.
Podczas pisania tej książki zdałem sobie sprawę, że młoda nauka astronomiczna przeszła szereg bardzo wyraźnych etapów, podobnie jak człowiek przechodzi dzieciństwo, dojrzewanie i dorastanie, zanim osiągnie pełną dojrzałość.
W XVII wieku astronomowie byli jak dzieci w nowo otwartym sklepie ze słodyczami. Wszędzie tam, gdzie celowali w swoje prymitywne teleskopy, obserwowali nowe odkrycia, ale to zawstydzenie bogactwem było również nieukierowanym przedsięwzięciem.
W XVIII wieku poszukiwania stały się bardziej systematyczne, a pilni obserwatorzy obserwowali niebo i podsumowywali wszystko, co zobaczył teleskop. To nie był już pierwszy zwiad, ale prawdziwa faza eksploracyjna.
Potem nastał dziewiętnasty wiek, wraz z pojawieniem się fotografii i spektroskopii oraz odkryciem tajemniczych kosmicznych mieszkańców, takich jak mgławice spiralne, białe karły i materia międzygwiezdna. Natura próbowała powiedzieć nam coś głębokiego, a astronomia stała na progu głównych przełomów teoretycznych, które wyjaśniłyby tę zaskakującą różnorodność zjawisk.
Wreszcie w XX wieku pojawił się wzajemnie połączony, wszechobejmujący pogląd na ewolucję kosmiczną. Odkryliśmy źródło energii gwiazd, prawdziwą naturę galaktyk, ekspansję Wszechświata i skromną pozycję naszej planety macierzystej, zarówno w przestrzeni, jak i w czasie. Co więcej, w końcu zrozumieliśmy, że atomy w naszym ciele zostały wykute w piecach jądrowych odległych słońc. Że naprawdę jesteśmy jednym z Wszechświatem.
Czy astronomia stała się dojrzałą nauką? Dzięki obecnej generacji gigantycznych teleskopów, pełnej eksploracji widma elektromagnetycznego oraz pojawieniu się nauki o kosmosie i technologii komputerowej, pokusa, aby odpowiedzieć na to pytanie brzmi „tak”. Z drugiej strony, dziewięćdziesiąt sześć procent kosmosu składa się z tajemniczej ciemnej materii i ciemnej energii; nie mamy pojęcia o pochodzeniu naszego Wszechświata i nikt nie wie, czy życie - nie mówiąc już o inteligencji - jest rzadkie czy obfite.
Osobiście uważam, że astronomia jest wciąż we wczesnych latach. I właśnie dlatego pobudza wyobraźnię tak wielu ludzi. Pytania, na które astronomowie próbują odpowiedzieć, są tymi samymi pytaniami, jakie zadałby dziesięciolatek. Odpowiedzi mogą być trudne, ale pytania są proste, ponieważ nauka jest młoda. Z czego to jest zrobione? Jak to wszystko się zaczęło? Czy jesteśmy sami?
Z pewnością chciałbym zobaczyć 2411 edycję Atlasu odkryć astronomicznych, przedstawiającą sto najważniejszych odkryć i przełomów dokonanych przez astronomów w XXI, 22., 23. i 24. wieku. Ale obawiam się, że nie zrozumiałbym większości problemów, które można by opisać.
Szczerze mówiąc, cieszę się, że żyję w młodości mojej ulubionej nauki. W końcu zawsze lubiłem ciekawość, energię, kreatywność i poczucie cudowności dzieci.
Proszę astronomii, nie dorastajcie zbyt wcześnie.
Govert Schilling jest uznanym na całym świecie pisarzem astronomicznym w Holandii. Jest współautorem edytora Sky & Telescope, a jego artykuły ukazały się w Science, New Scientist i BBC Sky w Night Magazine. Napisał ponad pięćdziesiąt książek na różne tematy astronomiczne, niektóre z nich zostały przetłumaczone na angielski, w tym „Evolving Cosmos; Lampa błyskowa! Polowanie na największe eksplozje we wszechświecie, „Polowanie na planetę X” i „Atlas odkryć astronomicznych”. W 2007 r. Międzynarodowa Unia Astronomiczna nadała mu imię asteroidy (10986) Govert.
