Kredyt ilustracji: ESA
Misja SMART-1 ESA została przedłużona o rok, przesuwając datę zakończenia misji z sierpnia 2005 r. Na sierpień 2006 r.
Komitet ds. Programu Naukowego ESA jednogłośnie zatwierdził proponowane przedłużenie SMART-1 o jeden rok w dniu 10 lutego 2005 r.
Przedłużenie misji o jeden rok zapewni możliwości rozszerzenia zasięgu globalnego w porównaniu z pierwotną misją sześciomiesięczną oraz mapowania zarówno półkuli południowej, jak i północnej w wysokiej rozdzielczości. Nowa orbita będzie również bardziej stabilna i będzie wymagać mniej paliwa do konserwacji.
Rozszerzenie daje również możliwość przeprowadzenia szczegółowych badań interesujących obszarów poprzez wykonanie pomiarów stereo w celu uzyskania topografii, obserwacji pod wieloma kątami w celu zbadania tekstury „regolitu” powierzchni oraz mapowania potencjalnych miejsc lądowania na przyszłe misje.
Realizacja tego przedłużenia misji nastąpi w dwóch sześciomiesięcznych okresach, które odpowiadają różnym parametrom orbitalnym i warunkom oświetlenia. W pierwszym okresie należy zakończyć południowe badanie ankietowe i wykonać dedykowane wskazówki do badań oświetlenia pod kątem, stereo i biegunowym.
W drugim okresie z powodu sprzyjających warunków oświetleniowych nastąpi obłożenie Księżyca na równiku i części półkuli północnej w wysokiej rozdzielczości. Zostaną również wykonane obserwacje następcze w wysokiej rozdzielczości dla konkretnych celów, a także obserwacje istotne dla przygotowania przyszłych międzynarodowych misji eksploracji Księżyca.
Pomiędzy 10 stycznia a 9 lutego elektryczny układ napędowy SMART-1 (lub „silnik jonowy”) nie był aktywny. Umożliwiło to kontrolerom misji dokładne określenie ilości pozostałego paliwa, a także zapewnienie dokładnego planowania przedłużenia misji i uzyskanie danych zwiadu z orbity na wysokości 1000–4500 kilometrów nad powierzchnią Księżyca.
Wszystkie instrumenty działały dobrze z tej orbity. Ponieważ silnik jonowy jest teraz ponownie aktywny, SMART-1 schyli się w dół, aby dotrzeć do księżycowej orbity naukowej do końca lutego.
Podejście rejsowe i księżycowe pozwoliło na pokazanie szeregu technologii, takich jak statki kosmiczne, nawigacja, operacje i instrumenty, które będą przydatne w przyszłych misjach. Misja SMART-1 osiągnęła teraz swój główny cel? w celu wykazania żywotności elektrycznego napędu słonecznego lub „napędów jonowych”.
Oryginalne źródło: ESA News Release
