Kiedy Okazja łazik wylądował na Marsie 25 stycznia 2004 r., jego misja miała trwać tylko około 90 ziemskich dni. Ale mały łazik, który mógł przekroczyć wszelkie oczekiwania, pozostając w eksploatacji (w chwili pisania tego artykułu) przez łącznie 13 lat i 231 dni i pokonał w sumie około 50 km (28 mil). Gruntownie, Okazja nadal pozostaje mobilny i gromadzi dane naukowe 50 razy dłużej niż wyznaczony okres jego użytkowania.
I zgodnie z ostatnim ogłoszeniem z programu NASA Mars Exploration Program (MEP) łazikowi udało się przetrwać kolejną zimę na Marsie. Po przeżyciu ósmej marsjańskiej zimy z rzędu, a dzięki paneli słonecznych w zachęcająco czystym stanie, łazik będzie w dobrej formie na nadchodzący sezon burzy piaskowej. Oznacza to również, że łazik przeżyje 14 rocznicę, która odbędzie się 25 stycznia 2018 r.
Na Marsie pojedynczy rok to równowartość 686,971 dni ziemskich (lub 1,88 lat ziemskich). A ponieważ oś Marsa jest nachylona 25,19 ° w stosunku do płaszczyzny orbity (w porównaniu do osiowego pochylenia Ziemi nieco ponad 23 °), Mars doświadcza również pór roku. Jednak trwają one około dwa razy dłużej niż pory roku na Ziemi. I oczywiście pory roku na Marsie są również znacznie zimniejsze, a temperatury wynoszą średnio około -63 ° C (-82 ° F).
Jako Jennifer Herman kieruje zespołem operacyjnym podsystemu energetycznego Okazja w Laboratorium Napędu Odrzutowego NASA, przypomniane w oświadczeniu prasowym posła do Parlamentu Europejskiego NASA:
„Nie zacząłem pracować nad tym projektem aż do około Sol 300 i powiedziano mi, żebym się nie osiedlał, ponieważ Duch i Szansa prawdopodobnie nie przetrwałyby tej pierwszej marsjańskiej zimy. Teraz okazja Szansa przetrwała najgorszą część ósmej marsjańskiej zimy. ”
Obecnie oba Okazja i Duch łazik znajduje się na południowej półkuli Marsa. Tutaj Słońce pojawia się na północnym niebie jesienią i zimą, więc łaziki muszą przechylić swoje układy słoneczne na północ. W 2004 roku Duch łazik stracił użycie dwóch kół i dlatego nie mógł manewrować w pułapce piasku, w którą utknął. Jako taki nie był w stanie przechylić się na północ i nie przetrwał czwartej marsjańskiej zimy (w 2009 r.).
Jednak, Okazja'Obecna pozycja - Dolina Wytrwałości, płynnie rzeźbiony region na wewnętrznym zboczu na skraju krateru Endeavour - oznaczał, że był w dobrej pozycji do kontynuowania pracy do późnej jesieni i wczesnej zimy w tym roku. Zapewniły to przystanki, które łazik wykonał w miejscach sprzyjających energetycznie, gdzie sprawdzałby lokalne skały, badał kształt doliny i wyobrażał otaczający obszar, cały czas pochłaniając dużą ilość energii słonecznej.
Pięć miesięcy temu łazik wszedł na szczyt doliny, która biegnie na wschód w dół wewnętrznego zbocza zachodniej krawędzi krateru Endurance. Od tamtej pory, Okazja prowadzi postoje między napędami w miejscach północnych, które znajdują się wzdłuż południowej krawędzi kanału. Zespół łazików nazywa te miejsca „liliowymi podkładkami”, ponieważ miejsca te są miejscami, z których łazik musi przeskoczyć podczas swojej misji.
Biorąc to pod uwagę, jest to konieczne Okazja nie opiera się na generatorze termoelektrycznym radioizotopowym Ciekawość robi. Podczas gdy warunki zimowe wpływają na użycie grzejników elektrycznych i akumulatorów w obu łazikach, Okazja różni się tym, że jego działania podlegają bardziej zmianom sezonowym. Natomiast Ciekawość po prostu przeznaczy mniej energii na wykonywanie zadań w zimie, Okazja musi wybrać swoje trasy, aby upewnić się, że pozostaje zasilony.
Podczas niektórych poprzednich zim, Okazja łazik nie był tak dobrze położony, jak obecnie. Podczas piątej zimy (2011-2012) łazik spędził 19 tygodni w jednym miejscu, ponieważ żadne inne miejsca, które pozwalałyby na przechylenie w kierunku północnym, nie były dostępne w odległości jazdy. Z drugiej strony, pierwszą zimę (2004-2005) spędził w południowej połowie krateru Endurance, gdzie wszystkie tereny są sprzyjające, ponieważ skierowane są na północ.
Jako osoba, która jest głównie odpowiedzialna za doradzanie innym naukowcom z misji, ile energii Okazja ma dostęp do każdego dnia marsjańskiego (zol) do prowadzenia działań takich jak prowadzenie samochodu i obserwacja - zadanie, które wykonuje Ciekawość również - Herman zbyt dobrze rozumie związek między zużyciem energii a porami roku. „Poleganie na energii słonecznej Okazja nieustannie uświadamia nam sezon na Marsie i teren, na którym łazik się znajduje Ciekawość," powiedziała.
Kolejny czynnik, który może mieć wpływ OkazjaŹródłem zasilania jest ilość pyłu na niebie i jego ilość na układy słoneczne łazika. Jest to wysoce zależne od panujących warunków wiatrowych, które mogą zarówno wywoływać burze piaskowe, jak i usuwać osady pyłu z łazika - w gruncie rzeczy są prawdziwym błogosławieństwem! Jesienią i zimą na półkuli południowej niebo jest ogólnie jasne, gdzie Okazja działa.
Wiosna i lato to okres, gdy burze występują najczęściej na południowej półkuli Marsa, choć nie zdarzają się co roku. Najnowszy przykład miał miejsce w 2007 r., Co doprowadziło do znacznego ograniczenia ilości światła słonecznego (a tym samym energii słonecznej) Duch i Okazja mogli otrzymać. Wymagało to, aby oba łaziki wprowadziły protokoły alarmowe i zmniejszyły liczbę przeprowadzanych operacji i komunikacji.
Ilość pyłu z paneli słonecznych łazika wchodzących jesienią może również zmieniać się z roku na rok. W tym roku tablica była bardziej zapylona niż we wszystkich, z wyjątkiem jednej z poprzednich marsjańskich jesieni. Na szczęście, jak wyjaśnił Herman, dla łazika wszystko się ułożyło:
„Obawialiśmy się, że gromadzenie się kurzu tej zimy będzie podobne do niektórych z najgorszych zim, jakie mieliśmy, i że możemy wyjść z zimy z bardzo zakurzonym zestawem, ale niedawno przeprowadziliśmy czyszczenie, które było miło widzieć. Teraz jestem bardziej optymistyczny. Jeśli matryce słoneczne Opportunity będą nadal czyszczone tak jak ostatnio, będzie w stanie przetrwać poważną burzę piaskową. Minęło ponad 10 ziemskich lat od ostatniego i musimy być czujni ”.
W nadchodzących miesiącach Okazja zespół ma nadzieję zbadać, jak Dolina Wytrwałości została przecięta do krawędzi krateru Endeavour. Jak powiedział Matt Golombek, naukowiec projektu szansy w JPL:
„W samej dolinie nie widzieliśmy niczego krzyczącego diagnostycznie na temat ilości wody zaangażowanej w przepływ. Możemy uzyskać dobre wskazówki diagnostyczne ze złóż na dnie doliny, ale nie chcemy tam jeszcze być, ponieważ na tym poziomie nie ma już płatków lilii ”.
Z ósmą zimą zakończoną i Okazja wciąż w dobrym stanie technicznym, możemy spodziewać się, że wytrwały łazik będzie ciągle pojawiał się interesujące znaleziska na Marsie. Należą do nich wskazówki dotyczące cieplejszej, wilgotniejszej przeszłości Marsa, która prawdopodobnie obejmowała stojącą część wód w kraterze Endeavour. Zakładając, że warunki będą sprzyjające w nadchodzącym roku, możemy się tego spodziewać Okazja będzie nadal przesuwać granice zarówno nauki, jak i własnej wytrzymałości!
