Z komunikatu prasowego JPL:
Astronomowie aktywnie polują na klasę supermasywnych czarnych dziur we wszechświecie, zwanych blazarami, dzięki danym zebranym przez NASA (WISE). Misja ujawniła ponad 200 blazarów i ma potencjał, aby znaleźć tysiące innych.
Blazary są jednymi z najbardziej energetycznych obiektów we wszechświecie. Składają się z supermasywnych czarnych dziur aktywnie „karmiących” lub przyciągających do nich materię, w rdzeniach gigantycznych galaktyk. Gdy materia jest ciągnięta w kierunku supermasywnej dziury, część energii jest uwalniana w postaci dżetów poruszających się z prędkością prawie prędkości światła. Blazary są wyjątkowe, ponieważ ich strumienie są skierowane bezpośrednio na nas.
„Blazary są niezwykle rzadkie, ponieważ nierzadko zdarza się, że supermasywny odrzutowiec czarnej dziury wskazuje na Ziemię”, powiedział Francesco Massaro z Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology w pobliżu Palo Alto w Kalifornii i główny badacz badań, opublikowany w serii artykułów w Astrophysical Journal. „Wpadliśmy na szalony pomysł, aby wykorzystać obserwacje w podczerwieni WISE, które zwykle są związane ze zjawiskami o niższej energii, aby wykryć blazary o wysokiej energii, i działało to lepiej, niż się spodziewaliśmy”.
Odkrycia pomogą naukowcom zrozumieć ekstremalną fizykę superszybkich dżetów i ewolucję supermasywnych czarnych dziur we wczesnym wszechświecie.
WISE zbadał całe niebo niebieskie w świetle podczerwonym w 2010 roku, tworząc katalog setek milionów obiektów wszystkich typów. Pierwsza partia danych została udostępniona większej społeczności astronomicznej w kwietniu 2011 r., A dane dotyczące pełnego nieba zostały opublikowane w zeszłym miesiącu.
Massaro i jego zespół wykorzystali pierwszą partię danych, obejmującą ponad połowę nieba, aby przetestować ich pomysł, że WISE może zidentyfikować blazary. Astronomowie często wykorzystują dane w podczerwieni do wyszukiwania słabych sygnatur cieplnych chłodniejszych obiektów. Blazary nie są fajne; palą się i świecą za pomocą światła o najwyższej energii, zwanego promieniowaniem gamma. Jednak wydzielają one również specyficzną sygnaturę w podczerwieni, gdy cząsteczki w ich strumieniach są przyspieszane do prawie prędkości światła.
Jednym z powodów, dla których zespół chce znaleźć nowe blazary, jest pomoc w identyfikacji tajemniczych miejsc na niebie skwierczących z wysokoenergetycznymi promieniami gamma, z których wiele podejrzewa się o blazary. Misja Fermi w NASA zidentyfikowała setki takich miejsc, ale potrzebne są inne teleskopy, aby zawęzić źródło promieniowania gamma.
Przeglądając wczesny katalog WISE, astronomowie szukali sygnatur podczerwieni blazarów w lokalizacjach ponad 300 źródeł promieniowania gamma, które pozostają tajemnicze. Badacze byli w stanie wykazać, że nieco ponad połowa źródeł to najprawdopodobniej blazary.
„Jest to znaczący krok w kierunku ujawnienia tajemnicy wielu jasnych źródeł promieniowania gamma, które wciąż są nieznanego pochodzenia”, powiedział Raffaele D'Abrusco, współautor artykułów z Harvard Smithsonian Center for Astrophysics w Cambridge, Massachusetts. „Widzenie w podczerwieni WISE pomaga nam zrozumieć, co dzieje się na niebie promieniowania gamma”.
Zespół wykorzystał również obrazy WISE do zidentyfikowania ponad 50 dodatkowych kandydatów na blazara i zaobserwował ponad 1000 wcześniej odkrytych blazarów. Według Massaro, nowa technika, zastosowana bezpośrednio w pełnym katalogu WISE, może odkryć tysiące innych.
„Kiedy nie budowaliśmy WISE, nie mieliśmy pojęcia, że przyniesie ono kopalnię złota blazar” - powiedział Peter Eisenhardt, naukowiec projektu WISE w Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii, który nie jest związany z nowymi badaniami. „To jest piękno ankiety dotyczącej całego nieba. Możesz odkryć naturę niemal każdego zjawiska we wszechświecie. ”
