Koncepcja tego artysty pokazuje najmniejszą gwiazdę znaną z organizacji planety. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech
W maju 2009 r. Astronomowie cieszyli się: w końcu znaleziono dodatkową planetę słoneczną, stosując metodę astrometrii. To świetnie, z wyjątkiem tego, że w końcu mogli nie znaleźć planety. Badacze z JPL stwierdzili, że znaleźli planetę podobną do Jowisza wokół gwiazdy mniejszej od naszego Słońca. Ale dalsze obserwacje gwiazdy VB10 są puste. „Planety nie ma” - powiedział Jacob Bean z Uniwersytetu Georga-Augusta w Getyndze w Niemczech, który zastosował inne i bardziej skuteczne podejście do poszukiwania egzoplanet o prędkości radialnej.
Astrometria mierzy ruch gwiazdy na niebie, aby sprawdzić, czy krążą wokół niej jakieś niewidzialne ciała. Korzystanie z tej metody jest trudne i wymaga bardzo dokładnych pomiarów przez długi czas. Używanie astrometrii do poszukiwania egzoplanet istnieje już od 50 lat, ale nie zapakowano do sprawdzonej egzoplanety - aż do chwili, gdy sądzili astronomowie, na początku tego roku. Zespół naukowców ogłosił egzoplanetę, sześciokrotnie większą od Jowisza, krążącą wokół gwiazdy o masie około jednej trzynastej masy Słońca, za pomocą teleskopu w Obserwatorium Palomar w południowej Kalifornii (S. Pravdo i S. Shaklan Astrophys. J. 700, 623–632; 2009).
„Ta metoda jest optymalna do znajdowania konfiguracji układu słonecznego, takich jak nasza, które mogą być schronieniem dla innych Ziem” - powiedział w maju astronom Steven Pravdo z JPL. „Znaleźliśmy planetę podobną do Jowisza w tym samym względnym miejscu co nasz Jowisz, tylko wokół znacznie mniejszej gwiazdy. Możliwe, że ta gwiazda ma również wewnętrzne skaliste planety. A ponieważ więcej niż siedem na 10 gwiazd jest takich małych jak ta, może to oznaczać, że planety są bardziej powszechne, niż nam się wydawało. ”
Ale stosując różne metody, inni astronomowie niczego nie znajdują.
„Zdecydowanie widzielibyśmy znaczne różnice w naszych danych, gdyby [planeta] tam była”, powiedział Bean, cytowany w internetowym serwisie Nature News. Bean przesłał artykuł do Astrophysical Journal.
Prędkość promieniowa, która do tej pory znalazła większość planet pozasłonecznych, szuka przesunięć w liniach widma absorpcji gwiazdy, aby śledzić jej ruch w kierunku do i od Ziemi, który byłby spowodowany wpływem planety.
Pravdo mówi, że Bean i jego koledzy „mogą mieć rację, ale odrzucają naszą kandydującą planetę”. Pismo Beana na przykład wyklucza obecność jakiejkolwiek planety, która jest co najmniej trzy razy masywniejsza niż Jowisz, mówi Pravdo, dodając, że praca „ogranicza pewne orbity dla możliwych planet, ale nie dla wszystkich planet”.
Astronomowie oczekują, że astrometria będzie działać znacznie lepiej niż zakłócające działanie atmosfery. Dwie misje kosmiczne w ramach prac - GAIA Europejskiej Agencji Kosmicznej, która ma zostać uruchomiona w 2012 r., Oraz proponowana przez NASA SIM-lite (Misja Interferometrii Kosmicznej) wykorzystają tę technikę do poszukiwania planet tak małych jak Ziemia wokół gwiazd podobnych do Słońca. Astrometria potencjalnie może dać masę planety, podczas gdy prędkość promieniowa nakłada na nią jedynie dolną granicę.
Bean przyznaje, że astronomowie mogą kiedyś znaleźć planetę wokół VB10, jeśli zbadają gwiazdę wystarczająco długo i wystarczająco mocno.
Źródło: Nature News
