Naukowcy z Mars Reconnaissance Orbiter dokonali ważnego odkrycia na temat historii wody na Marsie. Phoenix Mars Lander odkrył także węglany w próbkach gleby, co było niespodzianką, a MRO zaobserwował węglany w pyłu ziejącym z wiatru z orbity. Pył i gleba mogą być jednak mieszankami z wielu obszarów, więc pochodzenie węglanów jest niejasne. Najnowsze obserwacje wskazują, że węglany mogły powstawać w dłuższych okresach na wczesnym Marsie. Ponadto nowe odkrycia wskazują, że Mars miał wodę neutralną do alkalicznej, kiedy minerały powstały w tych miejscach ponad 3,6 miliarda lat temu, a nie kwaśną glebę, która wydaje się dominować dziś na naszej planecie. Oznacza to, że na Marsie istniały różne typy środowisk wodnych. Im większa różnorodność mokrych środowisk, tym większe szanse, że jedno lub więcej z nich podtrzymywało życie.
„Jesteśmy podekscytowani, że w końcu znaleźliśmy minerały węglanowe, ponieważ dostarczają one bardziej szczegółowych informacji na temat warunków w określonych okresach historii Marsa” - powiedział Scott Murchie, główny badacz instrumentu w Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory w Laurel, MD.
Skały węglanowe powstają, gdy woda i dwutlenek węgla oddziałują z wapniem, żelazem lub magnezem w skałach wulkanicznych. Dwutlenek węgla z atmosfery zostaje uwięziony w skałach. Gdyby cały dwutlenek węgla uwięziony w węglanach Ziemi został uwolniony, nasza atmosfera byłaby grubsza niż Wenus. Niektórzy badacze uważają, że gęsta, bogata w dwutlenek węgla atmosfera utrzymywała starożytne Marsa w cieple i utrzymywała wodę na powierzchni na tyle długo, aby wykroić obserwowane dziś systemy dolinne.
„Węglany, które zaobserwował CRISM, mają charakter regionalny, a nie globalny, a zatem są zbyt ograniczone, aby uwzględnić wystarczającą ilość dwutlenku węgla, aby utworzyć gęstą atmosferę”, powiedziała Bethany Ehlmann, główna autorka artykułu i członek zespołu spektrometru z Brown Uniwersytet, Providence, RI
Na Ziemi węglany obejmują wapień i kredę, które szybko rozpuszczają się w kwasie.
„Chociaż nie znaleźliśmy rodzajów złóż węglanowych, które mogłyby uwięzić starożytną atmosferę”, powiedział Ehlmann, „znaleźliśmy dowody na to, że nie wszystkie Marsy doświadczyły intensywnego, kwaśnego środowiska wietrzenia 3,5 miliarda lat temu, jak to zaproponowano. Znaleźliśmy co najmniej jeden region potencjalnie bardziej gościnny ”.
Naukowcy podają jasno określone ekspozycje węglanu w warstwach podłoża skalnego otaczających dorzecze uderzeniowe Isidis o średnicy 1 489 km (925 mil), które powstało ponad 3,6 miliarda lat temu. Najbardziej narażone skały występują wzdłuż systemu koryta o nazwie Nili Fossae, który ma 666 kilometrów (414 mil) długości, na skraju basenu. W regionie występują skały wzbogacone w oliwin, minerał, który może reagować z wodą, tworząc węglan.
„To odkrycie węglanów w nienaruszonej warstwie skalnej, w kontakcie z glinkami, jest przykładem tego, jak wspólne obserwacje CRISM i kamer teleskopowych na Mars Reconnaissance Orbiter ujawniają szczegóły różnych środowisk na Marsie”, powiedział Sue Smrekar, zastępca projektu naukowiec orbitera w NASA's Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie, Kalifornia.
Odkrycia zostaną opublikowane w magazynie Science z 19 grudnia i zostały ogłoszone w czwartek na briefingu podczas jesiennego spotkania American Geophysical Union w San Francisco.
Źródło: NASA
