Zdjęcie Plutona i jego trzech księżyców. Źródło zdjęcia: Hubble. Kliknij, aby powiększyć.
Niestety Układ Słoneczny nie jest taki prosty. Sprawa statusu Plutona Plutona uległa niewielkiej erozji od czasu jego odkrycia, a przed nią stoją kolejne wyzwania.
Cztery gazowe olbrzymy są wyraźnie planetami. Dominują na swoich orbitach i mają skupiska księżyców, pierścieni i wszelkiego rodzaju cechy, które oddzielają je od skały i gruzu asteroid, komet i innych lodowych obiektów. Z drugiej strony Pluton jest osadzony w Pasie Kuipera; ogromna populacja lodowych ciał rozciągających się poza orbitą Neptuna. Szacuje się, że w pasie znajduje się około 70 000 obiektów większych niż 100 km (62 mil), a Pluton wydaje się być szczególnie dużym przykładem.
Gdy potężne obserwatoria i teleskopy kosmiczne pogłębiają naszą wiedzę na temat Pasa Kuipera, odkryto wiele nowych obiektów; kilka jest zbliżonych do Plutona. Dla każdego naukowego pomiaru, jaki możesz podać Plutonowi: rozmiar, masa, księżyce, orbita, kończy się to dużym Obiektem Pasa Kuipera. Odważni członkowie forum Bad Astronomy / Space Magazine podejmują to wyzwanie, próbując zdefiniować planetę.
Ta kontrowersja została poszerzona wraz z odkryciem 2003UB313 przez zespół Michaela Browna, Chada Trujillo i Davida Rabinowitza. Obiekt ten, będący również częścią Pasa Kuipera, ma na razie około 3000 km średnicy. To sprawia, że jest o 700 km większy niż Pluton! Jego 557-letnia orbita jest bardzo ekscentryczna i waha się od 38 do 98 jednostek astronomicznych (odległość Ziemi od Słońca). Z drugiej strony Pluton ma orbitę wahającą się między 29 a 49 AU, a Neptun wynosi 30 AU.
Czasami Xena zbliża się do Słońca niż Pluton… i jest większy. Och, i prawdopodobnie ma też księżyc (kod o nazwie Gabrielle). Czy Xena jest planetą? Jeśli nie, to dlaczego Pluton pozostanie planetą, skoro jest mniejsza i czasami krąży dalej od Słońca.
Obiekty zostały już nieplanetowane. Zanim astronomowie zdali sobie sprawę, że w głównym pasie asteroid znajdują się tysiące planetoid, pierwsze 4 odkryte zostały uznane za planety przez kilka dziesięcioleci: Ceres, Pallas, Juno i Vesta.
Czym więc jest planeta? Międzynarodowa Unia Astronomiczna opracowała w 2001 r. Niektóre definicje planet pozasłonecznych i zmodyfikowała je jeszcze w 2003 r., Abyśmy mogli zacząć od tego.
Zgodnie z ich definicją, planety to wszelkie obiekty krążące wokół gwiazd lub pozostałości gwiazd (takie jak pulsary), które znajdują się poniżej masy granicznej termojądrowej fuzji deuteru. To ustawia górną granicę na około 13 razy masę Jowisza.
Co z dolnym limitem? Cóż, IAU stwierdza dalej, że minimalny rozmiar / masa dla planety pozasłonecznej powinien spełniać te same kryteria, co przy definiowaniu planet w Układzie Słonecznym. To prowadzi nas od samego początku. Kiedy opracowane zostaną super potężne teleskopy, które mogą wykrywać obiekty tak małe jak Pluton wokół innych gwiazd, to czy planety będą zależały od statusu planety Plutona.
Wróćmy zatem do początku.
Mike Brown, jeden z astronomów, który odkrył Xenę, usłyszał pogłoski, że Międzynarodowa Unia Astronomiczna będzie omawiać ten dylemat na zbliżającym się spotkaniu w Pradze w sierpniu 2006 roku. Moglibyśmy skończyć z 8 planetami (przepraszam Plutona), 9 planety (nic się nie zmienia) lub 10 planet (witamy Xenę i wszystkie przyszłe superplutos). A jeśli IAU rozszerzy to na 10 planet, czy 11 będzie tuż za rogiem? Czy jesteś gotowy, aby zapamiętać 30 planet?
Brown stwierdza na swojej stronie internetowej:
- Specjalny komitet Międzynarodowej Unii Astronomicznej (IAU) został oskarżony o określenie „czym jest planeta”.
- Jakiś czas pod koniec 2005 r. Komitet głosował z wąskim marginesem za definicją „plutona i wszystkiego większego” lub czymś zbliżonym.
- Komitet Wykonawczy IAU postanowił następnie poprosić Wydział Nauk Planetarnych (DPS) Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego o wydanie zalecenia.
- DPS poprosił komitet, by zajrzał do tego.
- Komitet DPS postanowił utworzyć specjalny komitet.
- Pojawiły się pogłoski, że kiedy zgromadzenie ogólne IAU spotka się w sierpniu w Prauge, podejmie decyzję, jak podjąć ostateczną decyzję!
Cokolwiek postanowią, NASA zobaczy Plutona z bliska. Nowe Horyzonty właśnie wystartowały na początku tego roku, a dotarcie do Plutona w 2015 roku potrwa 9 lat. Spotkanie Plutona / Charona rozpocznie się w lipcu i potrwa ponad 100 dni, dając nam pierwsze spojrzenie z bliska na tę planetę / dużą Obiekt pasa Kuipera. Zanim nadejdzie, możemy mieć tylko nadzieję, że IAU podjęło decyzję.
Gdyby decyzja zależała ode mnie, powiedziałbym, że Pluton jest planetą. Na początek nie musielibyśmy cofać się i edytować wszystkich podręczników astronomii, stron internetowych, rzeźb, eksponatów muzealnych i filmów dokumentalnych PBS. Nasz Układ Słoneczny po prostu nie jest taki prosty; obiekty skalują się od maleńkiego do ogromnego, ze wszystkimi rozmiarami pomiędzy. Każda decyzja dotycząca planety Plutona będzie arbitralna, a dowolna decyzja, którą lubię, to… Pluton jest planetą.
Wpisany przez Fraser Cain
