Satelita Swift dokonał kolejnej przypadkowej obserwacji. „Od lat marzyliśmy o zobaczeniu gwiazdy tak, jak ona eksploduje, ale w rzeczywistości znalezienie takiej gwiazdy jest wydarzeniem raz w życiu” - mówi Alicia Soderberg z Uniwersytetu Princeton, która prowadzi międzynarodową grupę badającą tę eksplozję. „Ta nowo narodzona supernowa będzie Kamieniem Różyczki badań supernowych przez wiele lat.”
W styczniu 2008 roku Soderberg spodziewał się zbadać trwającą już miesiąc supernowej. Ale kiedy ona i jej asystent badali emisje rentgenowskie przenoszone z kosmosu przez satelitę Swift NASA, zobaczyli wyjątkowo jasne światło, które zdawało się wyskakiwać z nieba. Nie wiedzieli o tym wtedy, ale właśnie zostali pierwszymi astronomami, którzy złapali gwiazdę podczas eksplozji.
„W dawnych czasach - w ubiegłym roku - ludzie znaleźli supernowe za pomocą światła optycznego, a następnie zaczęli je badać, aby zrozumieć, które gwiazdy wysadzają w powietrze, jaki jest mechanizm i co wytwarzają” - powiedział Robert Kirshner, profesor astronomii na Uniwersytecie Harvarda . „Ale to jest coś nowego - promieniowanie rentgenowskie pojawia się od samego początku i bardzo wcześnie ostrzega o wydarzeniu.”
Soderberg uważa to odkrycie za przypadek niezwykłego przypadku. Satelita wskazywał we właściwym miejscu we właściwym czasie, powiedziała, ponieważ poprosiła Neila Gehrelsa, wiodącego naukowca Swift w NASA Goddard Space Flight Center, aby obrócił go w ten sposób, aby spojrzeć na inną supernową. A kiedy nie była na wykładach, poprosiła swojego kolegę, Edo Bergera, aby pilnował jej danych.
„To naprawdę szczęśliwy ciąg wydarzeń - niespodzianka”, powiedział Soderberg, który prowadzi grupę badającą eksplozję. „W ciągu kilku minut wszystko się skończyło”.
Inne obserwatoria również skierowały swoje teleskopy w kierunku tej gwiezdnej eksplozji, dokonując szczegółowych obserwacji tego wydarzenia, w tym Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, Obserwatorium Rentgenowskiego Chandra, Teleskopów Palomar 60 i 200 nch, Obserwatorium Gemini i Teleskop Kitt 1 na Hawajach, oraz obserwatoria Very Large Array i Apache Point w Nowym Meksyku. Umożliwi to bardzo szczegółowe przestudiowanie tego wydarzenia.
Typowa supernowa ma miejsce, gdy jądro masywnej gwiazdy wyczerpie się z paliwa jądrowego i zapadnie się pod wpływem własnej grawitacji, tworząc obiekt ultradężny zwany gwiazdą neutronową. Nowo narodzona gwiazda neutronowa kompresuje się, a następnie odbija, wywołując falę uderzeniową, która przebija jej zewnętrzne warstwy gazowe i rozrzuca gwiazdę na drobne ekrany. Do tej pory astronomowie byli w stanie obserwować rozjaśnianie się supernowych dopiero kilka dni lub tygodni po wydarzeniu, kiedy rozszerzająca się skorupa szczątków jest energetyzowana rozpadem pierwiastków promieniotwórczych wykutych w wybuchu.
Oryginalne źródło informacji: Komunikat prasowy Uniwersytetu Princeton
