Na dłoni aye-aye jest trochę dodatkowej kciuka, dziwnie wyglądającego nocnego lemura pochodzącego z Madagaskaru. Przy każdym nadgarstku schowany jest mały kikut kości i chrząstki przypominający miniaturowy kciuk - a do niedawna naukowcy nie wiedzieli, że ten pseudotum istnieje.
Aye-ayes (Daubentonia madagascariensis) są uważane przez wielu za najdziwniejsze ze wszystkich naczelnych, z ich grubym i popsutym futrem na głowie, dużymi uszami, wyłupiastymi oczami i kościstymi, wrzecionowatymi palcami, z których jeden jest wyjątkowo długi.
Ale odkrycie ukrytego mini-kciuka sprawia, że ay-ay są jeszcze dziwniejsze: są to jedyni naczelni, którzy wyewoluowali dodatkowy palec, aby pomóc w chwytaniu. Nieznana wcześniej cyfra ma nawet swój odcisk palca, naukowcy stwierdzili w nowym badaniu.
Według Duke Lemur Center w Karolinie Północnej w lokalnym folklorze malgaskim, ay-ayes są postrzegane jako symbole śmierci i zła, zdolne do dostarczania klątw i pecha.
Jednak długie, elastyczne palce tak-ayesa najlepiej nadają się nie do przeklinania ludzi, ale do stukania w gałęzie drzew, aby zlokalizować puste obszary, w których ukrywają się smaczne robale, a następnie do wbijania się w otwory i rybie owady, Centrum Duke Lemur .
„Ich palce ewoluowały, aby być wyjątkowo wyspecjalizowanymi - tak wyspecjalizowanymi, że nie pomagają w poruszaniu się po drzewach” - powiedział współautor badań, Adam Hartstone-Rose, profesor nauk biologicznych w North Carolina State University (NCSU).
Ręce Aye-aye są tak dziwne, że kiedy zwierzęta się poruszają, wydają się „chodzić po pająkach”, powiedział Hartstone-Rose w oświadczeniu. To może być ta ekstremalna adaptacja, która napędzała ewolucję dodatkowej cyfry, aby pomóc w uchwyceniu, której długie, chude palce tak nie były w stanie poradzić sobie bardzo dobrze, jak napisali naukowcy w badaniu.
Dziwne i niezwykłe
Podczas rutynowej sekcji przedramienia oka, naukowcy znaleźli dodatkową cyfrę; śledzili ścięgno, które nieoczekiwanie podzieliło się na dwie części, powiedział współautor, Edwin Dickinson, doktorant z Departamentu Nauk Biologicznych NCSU.
„Zamiast przyczepiać się do„ prawdziwego kciuka ”, podobnie jak mięsień u innych naczelnych, tak naprawdę rozdzielił się, wysyłając połowę ścięgna do prawdziwego kciuka, a połowę do rozszerzonej kości w nadgarstku - kość, którą obecnie znamy, stanowi część tej szóstej cyfry, pseudotumy ”, Dickinson powiedział Live Science w e-mailu.
Zaintrygowani szukali tej nowej cyfry w innych lemurach: sześć dorosłych i jeden nieletni. Rzeczywiście znaleźli mini-kciuk u wszystkich osób, wystających z obu nadgarstków.
Ale nie jest zaskakujące, że ten miniaturowy kciuk tak długo nie był widoczny dla naukowców, powiedział Dickinson. Aye-ayes są rzadkie, występują tylko na Madagaskarze, a bardzo niewielu w niewoli; są nocne, przez co ich nawyki są trudne do zaobserwowania; a ponieważ ich ręce są tak niezwykłe, większość ich uwagi skupia się na cyfrach, które badacze mogą zobaczyć, wyjaśnił Dickinson.
Pseudotum najprawdopodobniej pomaga uchwycić gałęzie i inne rzeczy, jak donosili autorzy badania.
„Gatunek ma tak wiele cech, które są unikalne wśród naczelnych - stale rosnące siekacze, ich wyspecjalizowane palce i ogromne uszy - a ich pseudotumień jest jeszcze bardziej tego dowodem” - powiedział Dickinson.
„Myślę, że to odkrycie naprawdę podkreśla, jak specjalizacja anatomii dla konkretnego zadania - w tym przypadku karmienia - może wymagać pewnych naprawdę dziwnych i nieoczekiwanych adaptacji” - dodał.
Odkrycia zostały opublikowane online dzisiaj (21 października) w American Journal of Physical Anthropology.
