W opuszczonej kopalni w południowej Hiszpanii znajduje się pokój z czystego kryształu.
Aby się tam dostać, musisz zejść głęboko do tuneli, wspiąć się po drabinie do niepozornej dziury w skałach i przecisnąć się przez poszarpaną rurkę z kryształów gipsu ledwo szeroką dla jednej osoby. Jeśli zajdziesz tak daleko, staniesz w największej na świecie geodzie: Pulpí Geode, wnęce o powierzchni 390 stóp sześciennych (11 metrów sześciennych) wielkości bębna betoniarki, wysadzanej kryształami tak czystymi jak lód i ostre jak włócznie na każdej powierzchni.
Chociaż prawdopodobnie nigdy nie stałeś wewnątrz geody, prawdopodobnie trzymałeś ją, a przynajmniej widziałeś wcześniej.
„Wiele osób ma małe geody w swoich domach” - powiedział Live Science Juan Manuel García-Ruiz, geolog z hiszpańskiej National Research Council i współautor nowego artykułu na temat historii Geody Pulpí. „Zwykle definiuje się ją jako pustkę w kształcie jajka wewnątrz skały, wyłożoną kryształkami”.
Te kryształy mogą tworzyć się po tym, jak woda przecieka przez małe pory na powierzchni skały, przenosząc nawet drobne minerały do pustego wnętrza. W zależności od wielkości skały, kryształy mogą nadal rosnąć przez tysiące lub miliony lat, tworząc skrzynie ametystu, kwarcu i wielu innych błyszczących minerałów.
Kolumny kryształowe w Pulpí są wykonane z gipsu - produktu wody, siarczanu wapnia i dużej ilości czasu - ale niewiele więcej o nich odkryto od nieoczekiwanego odkrycia geody w 2000 roku. W badaniu opublikowanym 15 października w czasopismo Geology, García-Ruiz i jego koledzy próbowali rzucić nowe światło na tajemniczą jaskinię, zawężając sposób, w jaki i kiedy powstała geoda.
Mapa kryształów
García-Ruiz nie jest obca gigantycznym kryształom. W 2007 r. Opublikował opracowanie na temat fantastycznej meksykańskiej Cave of Crystals, jaskini wielkości koszykówki z belkami gipsowymi tak dużymi, jak słupy telefoniczne zakopane 1000 metrów (300 m) poniżej miasta Naica. Odkrywanie historii „Kaplicy Sykstyńskiej z kryształów”, jak to nazywał García-Ruiz, było łatwiejsze dzięki temu, że kryształy wciąż rosły w wilgotnych wnętrznościach kopalni.
Jednak w Pulpí kopalnia była całkowicie sucha, a kryształy geody nie rosły przez dziesiątki tysięcy lat. Co więcej, kolce gipsowe geody są niezwykle czyste - tak przezroczyste, że „widać przez nie rękę” - powiedział García-Ruiz. Oznacza to, że nie zawierają wystarczającej ilości izotopów uranu, aby przeprowadzić datowanie radiometryczne, co jest standardową metodą analizy, w jaki sposób różne wersje pierwiastków rozpadają się radioaktywnie na bardzo stare skały.
„Nie mieliśmy pojęcia, co się stało” - powiedziała García-Ruiz. „Musieliśmy więc wykonać kartografię całej kopalni, aby zrozumieć jej bardzo skomplikowaną geologię”.
Naukowcy analizowali i datowali radiometrycznie próbki skał wokół kopalni przez siedem lat, aby dowiedzieć się, jak zmienił się obszar od czasu jego powstania setki milionów lat temu. Pytanie kierujące zespołem: Skąd się wziął siarczan wapnia w Geoderze Pulpí?
Ostatecznie naukowcy zawęzili formację geody do okna trwającego około 2 milionów lat (nieźle jak na 4,5-miliardowy kalendarz czasu geologicznego). Zespół odkrył, że kryształy muszą mieć co najmniej 60 000 lat, ponieważ był to najmłodszy wiek odrobiny skorupy węglanowej rosnącej na jednym z największych kryształów w geodzie. Ponieważ skorupa znajduje się na zewnątrz kryształu, kryształ poniżej musi być jeszcze starszy, wyjaśnił García-Ruiz.
Tymczasem skład innych minerałów w kopalni sugeruje, że siarczan wapnia nie został wprowadzony na ten obszar, dopóki nie doszło do wydarzenia zwanego kryzysem zasolenia Messyna - prawie całkowitego opróżnienia Morza Śródziemnego, które, jak się uważa, miało miejsce około 5,5 miliona lat temu .
García-Ruiz powiedział, że biorąc pod uwagę wielkość kryształów gipsu, zaczęły się one formować mniej niż 2 miliony lat temu w wyniku bardzo powolnego procesu zwanego dojrzewaniem Ostwalda, w którym duże kryształy powstają w wyniku rozpuszczania mniejszych. Aby zobaczyć codzienny przykład tego procesu, zajrzyj do swojej zamrażarki. Kiedy lody starzeją się, a ich najlepsze porcje, małe kryształy lodu zaczynają odrywać się od reszty smakołyków. W miarę upływu czasu te małe kryształy tracą swój kształt i ponownie łączą się w większe kryształy, nadając starym lodom wyraźnie ziarnistą konsystencję.
Geodezja Pulpí może nie być tak smaczna jak lody, ale sama wiedza, że takie magiczne miejsca istnieją, ma swoją słodką satysfakcję. Częściowo dzięki wysiłkom zespołu badawczego w mapowaniu turyści mogą teraz odwiedzać Geodę Pulpí, a García-Ruiz z pewnością nie obwiniłby cię za to. Kilka lat temu przeciskając się po poszarpanej bramie gipsowej do wnęki geody, García-Ruiz przypomniał sobie jedno uczucie: „euforia”.
