Podczas gdy łaziki i orbitujące statki kosmiczne przeszukują Marsa w poszukiwaniu wskazówek dotyczących jego przeszłości, naukowcy odkryli kolejny kawałek czerwonej planety w najbardziej niegościnnym miejscu na Ziemi - Antarktydzie.
Nowy okaz został znaleziony przez grupę polową z amerykańskiego programu Antarktydy w poszukiwaniu meteorytów (ANSMET) 15 grudnia 2003 r. Na polu lodowym w pasmie Millera w górach Transantarctic, około 750 km od południa Polak. Ta 715,2-gramowa czarna skała, oficjalnie oznaczona MIL 03346, była jednym z 1358 meteorytów zebranych przez ANSMET podczas australijskiego lata 2003-2004.
Odkrycie tego meteorytu nastąpiło podczas drugiego pełnego sezonu polowego w ramach współpracy finansowanej przez NASA i wspieranej przez National Science Foundation (NSF) w celu poprawy odzyskiwania rzadkich typów meteorytów na Antarktydzie, w nadziei, że zostaną znalezione nowe próbki marsjańskie.
Naukowcy z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian Institution zajmujący się klasyfikacją znalezisk antarktycznych stwierdzili, że mineralogia, tekstura i utleniona natura skały są bez wątpienia marsjańskim. Nowy okaz jest siódmym uznanym członkiem grupy marsjańskich meteorytów zwanych nakhlitami, nazwanej na cześć pierwszego znanego okazu, który spadł w Nakhla w Egipcie w 1911 roku.
Podobnie jak inne marsjańskie meteoryty, MIL 03346 to kawałek czerwonej planety, który można szczegółowo zbadać w laboratorium, zapewniając krytyczną „kontrolę rzeczywistości” do wykorzystania w interpretacji bogactwa obrazów i danych zwracanych przez statek kosmiczny badający Marsa . Zgodnie z istniejącymi protokołami amerykańskiego programu dotyczącego meteorytów antarktycznych naukowcy z całego świata zostaną zaproszeni do pobrania próbek nowych próbek do własnych szczegółowych badań.
Nachlity są znaczące wśród znanych meteorytów marsjańskich z kilku powodów. Uważa się, że powstały w gęstych strumieniach lawy, które krystalizowały się na Marsie około 1,3 miliarda lat temu i zostały wysłane na Ziemię przez uderzenie meteorytu około 11 milionów lat temu, naklity należą do starszych znanych meteorytów marsjańskich. W rezultacie świadczą one o znacznych fragmentach historii wulkanu i środowiska naturalnego Marsa.
Program amerykańskiego meteorytu antarktycznego to wspólny wysiłek wspierany wspólnie przez NSF, NASA i Smithsonian Institution. Antarktyczne prace terenowe są wspierane przez dotacje z NASA i NSF na Case Western Reserve University, Cleveland; wstępne badanie i wyleczenie odzyskanych meteorytów antarktycznych jest wspierane przez NASA w ośrodkach kuracyjnych astromateriałów w Johnson Space Center w Houston; a wstępna charakterystyka i długoterminowa kuracja próbek meteorytów antarktycznych jest wspierana przez NASA i Smithsonian Institution w National Museum of Natural History w Waszyngtonie.
Szczegóły dotyczące wstępnej charakterystyki próbki i dostępności próbki są dostępne w specjalnym wydaniu Biuletynu Meteorytów Antarktycznych, który zostanie natychmiast opublikowany w Internecie pod adresem:
Oryginalne źródło: NASA News Release
