Wenus, porywczy sąsiad Ziemi, może mieć większą zmienność w swoich wzorcach pogodowych, niż wcześniej sądzono. Korzystając z danych w podczerwieni uzyskanych z naziemnych teleskopów na Hawajach i w Arizonie naukowcy odkryli, że mezosfera i termosfera Wenus są mniej spójne temperaturowo niż warstwy bliżej jej powierzchni.
Ale najpierw porozmawiajmy o samej Wenus.
Prawdopodobnie najbardziej niegościnna z planet w naszym Układzie Słonecznym, Wenus jest ofiarą niekontrolowanego efektu cieplarnianego. Nasz sąsiedni świat to wirtualny piekarnik… z kamienną powierzchnią wypaloną w temperaturze 800ºF i zmiażdżoną pod ciężarem własnej niewiarygodnie gęstej atmosfery, stojący „poziom morza” na Wenus byłby jak 3300 stóp pod wodą, tylko pod względem ciśnienia na kwadrat cal. I jakby ciepło i ciśnienie nie wystarczały, niebo Wenus jest pełne chmur wykonanych z żrącego kwasu siarkowego, oświetlonych błyskawicami i smaganych wiatrem o sile huraganu na całym świecie. Wszystkie sondy na Ziemi, które kiedykolwiek tam wylądowały, trwały tylko chwilę na powierzchni, zanim uległy destrukcyjnemu środowisku Wenus.
Wenus jest dosłownie piekielna.
W przeciwieństwie do Ziemi Wenus nie ma większego nachylenia osiowego. Oznacza to, że istnieje niewielka, jeśli w ogóle, sezonowa zmienność Wenus. (Właściwie to robi mieć nachylenie… Wenus jest obracana prawie całkowicie do góry nogami w stosunku do swoich biegunów, a zatem w rzeczywistości ma bardzo niewielkie nachylenie osiowe.) A ponieważ jej pokrywa chmur jest tak gęsta i nie ma cyklu hydrologicznego do przenoszenia energii cieplnej, prawie cały czas utrzymuje się na stałym poziomie „ekstremalnej pieczeni” na całej powierzchni Wenus.
Pogoda powierzchniowa na Wenus, choć nieprzyjemna, jest spójna.
Jednak w oparciu o nowe badania międzynarodowego zespołu nie dzieje się tak w atmosferze Wenus. Nowe spojrzenie na stare dane ujawniło zmieniające się wzorce pogodowe widoczne w świetle podczerwonym na wysokości około 68 mil (110 kilometrów) nad powierzchnią planety w zimnym, czystym powietrzu nad kwaśnymi chmurami.
„Każda zmienność pogody na Wenus jest godna uwagi, ponieważ planeta ma tak wiele cech, aby utrzymać takie same warunki atmosferyczne”, powiedział dr Tim Livengood, badacz z National Center for Earth and Space Science Education i University of Maryland, teraz stacjonuje w NASA Goddard Space Flight Center w Greenbelt.
Dr Theodor Kostiuk z NASA Goddard wyjaśnia dalej: „Chociaż powietrze nad regionami polarnymi w tych górnych warstwach atmosferycznych na Wenus było w większości pomiarów zimniejsze niż powietrze nad równikiem, okazjonalnie było cieplej. W atmosferze ziemskiej wzór cyrkulacji zwany „komórką Hadleya” występuje, gdy ciepłe powietrze unosi się nad równikiem i przepływa w kierunku biegunów, gdzie chłodzi się i tonie. Ponieważ atmosfera jest gęstsza bliżej powierzchni, zstępujące powietrze zostaje ściśnięte i ogrzewa górną atmosferę nad biegunami Ziemi. Widzieliśmy odwrotnie na Wenus. ”
Wiele czynników może przyczyniać się do wahań górnej atmosfery Wenus, takich jak interakcje między przeciwnymi wiatrami wiejącymi wokół planety z prędkością ponad 200 km / h, gigantyczne wiry wirujące wokół jej biegunów, a być może nawet aktywność słoneczna, jak burze słoneczne i wyrzuty masy koronalnej, które może powodować turbulencje w górnej atmosferze Wenus.
„Mezosfera i termosfera Wenus są dynamicznie aktywne. Wzory wiatru wynikające z ogrzewania słonecznego i wiatrów strefowych ze wschodu na zachód konkurują ze sobą, prawdopodobnie powodując zmiany lokalnych temperatur i ich zmienność w czasie. ”
- Główny autor, dr Guido Sonnabend, Uniwersytet w Kolonii, Niemcy
Zespół odkrył również, że temperatura atmosfery Wenus zmienia się w czasie, obejmując tygodnie, miesiące, lata… a nawet dekady. Temperatury zmierzone w latach 1990–91 były cieplejsze niż w 2009 r., A temperatury równikowe były jeszcze cieplejsze w 2007 r.
„Oprócz wszystkich tych zmian, widzieliśmy wyższe temperatury niż przewidywane dla tej wysokości przez wiodący akceptowany model”, powiedział Kostiuk. „To mówi nam, że mamy dużo pracy, aby zaktualizować nasz model górnej cyrkulacji atmosferycznej dla Wenus.”
Mimo że Wenus jest podobna pod względem składu do Ziemi i ma również podobny rozmiar, w pewnym momencie swojej historii straciła całą wodę w kosmos i stała się teraz pokrytym chmurami piecem. Badanie Wenus pomoże naukowcom dowiedzieć się, jak to się mogło stać i - miejmy nadzieję! - naucz się, jak zapobiegać losowi tego samego losu na Ziemi.
Artykuł prowadzony przez dr Guido Sonnabend z Uniwersytetu w Kolonii w Niemczech i współautor dr. Livengood i Kostiuk pojawili się 23 lipca w internetowym wydaniu czasopisma Icarus.
Przeczytaj więcej na temat funkcji NASA tutaj.
