Następnego lata dziesiątki tysięcy fanów sportu przybędą do Japonii, aby wziąć udział w igrzyskach olimpijskich - ale wraz z akcesoriami z ich ojczystych krajów turyści mogą przenosić śmiertelne patogeny na japońską ziemię.
Według doniesień prasowych, aby zminimalizować ryzyko potencjalnych wybuchów, Japonia zaimportowała wirusa Ebola i cztery inne śmiertelne patogeny w celu przygotowania testów diagnostycznych.
Według raportu Nature, patogeny reprezentują najbardziej niebezpieczne wirusy, jakie kiedykolwiek dostały się do Japonii. Wszystkie ocenione jako „poziom bezpieczeństwa biologicznego-4” (BSL-4), wirusy muszą być przechowywane w specjalnym pomieszczeniu, w którym badacze przestrzegają ścisłych protokołów bezpieczeństwa. Jedyny japoński obiekt, który spełnia te wymagania - Narodowy Instytut Chorób Zakaźnych japońskiego ministerstwa zdrowia - znajduje się w Musashimurayama, około 19 mil (30 kilometrów) na zachód od Tokio…
Oprócz Eboli, obiekt zawiera cztery inne powiązane wirusy: zgodnie z raportem Nature, wirusy Marburg i Lassa oraz wirusy powodujące gorączkę krwotoczną w Ameryce Południowej i gorączkę krwotoczną Krymsko-Konga. Żywe próbki zostaną wykorzystane do weryfikacji testów diagnostycznych, które określają, czy osoba z jednym z wirusów jest nadal zakaźna. Test ocenia, czy dana osoba wytwarza przeciwciała do walki z wirusem, co sugerowałoby, że leczy się, powiedział Nature Nature Masayuki Saijo, dyrektor departamentu NIID odpowiedzialny za wirusy gorączki krwotocznej.
Laboratorium BSL-4 wymaga od naukowców noszenia kombinezonów zasilanych powietrzem pod ciśnieniem; zmienić ubranie przed wejściem; prysznic przy wychodzeniu; i odkaż wszystkie materiały przed wyjściem, zgodnie z Centers for Disease Control and Prevention. Samo laboratorium musi być umieszczone w oddzielnym budynku lub izolowane skrzydło w większym obiekcie musi być wyposażone w dedykowane systemy wywiewanego powietrza wywiewanego, przewody próżniowe, a także systemy odkażania.
Laboratorium NIID jest jednym z niewielu zakładów BSL-4 w Azji, podczas gdy w USA i Europie działa około tuzina takich laboratoriów w trakcie eksploatacji lub budowy, zgodnie z Nature. „To przełomowy czas, przełomowe wydarzenie” dla NIID, powiedział Saijo w ogłoszeniu z 27 września, według The Japan Times.
„Osiągnęliśmy dobry poziom zrozumienia tej kwestii. Jest to duży krok w kierunku ochrony” przed potencjalnymi zagrożeniami wirusami, gdy kraj przygotowuje się na przyjęcie widzów wydarzenia sportowego z całego świata, Takumi Nemoto, zdrowie , minister pracy i opieki społecznej Japonii, powiedział Kyodo News.
Jednak japońscy mieszkańcy mieszkający w pobliżu obiektu żywią poważne obawy.
Według The Japan Times NIID ogłosił zamiar zaimportowania wirusów w listopadzie podczas publicznego przesłuchania, w którym lokalni mieszkańcy protestowali przeciwko planowi. „To nonsens, że rząd mówi nam, abyśmy przyjęli plan z powodu Olimpiady” - powiedział Asahi Shimbun przedstawiciel stowarzyszenia mieszkańców Raizuka, który mieszka w pobliżu magazynu NIID w Murayama Branch Laboratories. „Martwimy się i nie możemy tego zaakceptować”.
Mimo że obiekt NIID został zbudowany w celu zwalczania patogenów BSL-4 w 1981 roku, odporność miejscowych uniemożliwiła instytutowi dostarczanie wirusów na miejsce, zgodnie z Nature. W 2015 r. Minister zdrowia i burmistrz Musashimurayama ostatecznie dopuścili laboratorium do działania jako placówka BSL-4, potencjalnie w odpowiedzi na wybuch Eboli w Afryce Zachodniej, zgodnie z wcześniejszym raportem Nature.
Ale do tego roku nie zaimportowano patogenów BSL-4. Do tej pory japońscy naukowcy musieli ubiegać się o dostęp do zagranicznych laboratoriów BSL-4, na które jest duży popyt, powiedział wirusowi Ayato Takada z Uniwersytetu Hokkaido w Sapporo w Japonii. Eksperci powiedzieli Nature, że import wirusów powinien umożliwić naukowcom przygotowanie się do ewentualnych wybuchów epidemii podczas igrzysk olimpijskich lub po nich, a także zbadanie powiązanych chorób przenoszonych przez zwierzęta.
„Raport o infekcji wirusem Ebola podczas igrzysk olimpijskich może mieć druzgocące konsekwencje, jeśli reakcje awaryjne nie będą profesjonalne” - powiedział Nature Nature mikrobiolog Elke Mühlberger z Boston University.
Inni naukowcy uważają, że globalna proliferacja laboratoriów BSL-4 może narazić ludzkość na większe ryzyko ataków bioterrorowych.
Przechowywanie niebezpiecznych wirusów, nawet w bardzo bezpiecznym laboratorium, zwiększa ryzyko przypadkowego lub celowego uwolnienia, powiedział Richard Nature Ebright, biolog molekularny i specjalista ds. Bezpieczeństwa biologicznego na Rutgers University w Piscataway, New Jersey. Argumentował, że Japonia mogłaby przygotować się na potencjalny wybuch olimpijski bez wcześniejszego importu przedmiotowych patogenów i może być jednym z kilku rządów, które „gromadzą śmiertelne środki, aby powstrzymać ataki biologiczne od podobnie wyposażonych przeciwników”.
