Mgławica Koński Łeb jest ciemną mgławicą, która wygląda jak głowa konia! Jest częścią kompleksu Orion Molecular Cloud i ma bardziej poprawną, choć nudną, nazwę Barnard 33 (będącą przedmiotem numer 33 w katalogu ciemnych mgławic autorstwa Barnarda).
Znajduje się w odległości około 1500 lat świetlnych i sam w sobie jest ciemny z powodu pyłu, z którego został wytworzony (składa się również z gazu, w rzeczywistości jest to głównie gaz, ale gaz jest zasadniczo przezroczysty). To, co czyni to tak oczywistym, to rozproszona poświata zza niej; blask jest czerwony - ze względu na linię Balmera Hα, wyraźne przejście atomowe w wodorze - i jest zasilany światłem UV z pobliskiej gwiazdy, Sigmy Orionis (która w rzeczywistości jest układem pięciogwiazdkowym), która jonizuje gazowy wodór w ta część kompleksu Oriona.
Pierwszy zapis jego kształtu pochodzi z 1888 r. Autorstwa Williaminy Fleming, która zauważyła go na płycie fotograficznej wykonanej w Harvard College Observatory (Fleming znacząco przyczynił się do astronomii, w tym skatalogował wiele gwiazd w słynnym katalogu Henry Draper). Mgławica Koński Łeb jest ulubieńcem amatorskich astronomów, zwłaszcza astrofotografów (dość trudno ją dostrzec wizualnie).
Mgławica Koński Łeb jest podobna do Filarów Stworzenia (w M16), choć może nie jest tak gęsta; pewnego dnia również zostanie zniszczony przez intensywne promieniowanie UV od młodych gwiazd w pobliżu i od powstałych w nim nowonarodzonych gwiazd (jasny obszar w lewym górnym rogu to światło takiej właśnie gwiazdy).
W 2001 r. Instytut Kosmicznego Teleskopu Hubble'a poprosił publiczność o głosowanie na astronomiczny cel dla Kosmicznego Teleskopu Hubble'a, coś w rodzaju konkursu Idola Wszechświata… Mgławica Koński Łeb była wyraźnym zwycięzcą! Ręce do góry wszystkim, którzy mają lub mieli obraz Końskiego Łba Hubble'a jako tapetę, a może VLT…
Space Magazine ma, wśród swoich historii, dobre pochodzenie na temat Horsehead; na przykład Dark Knight Ahead - B33 autorstwa Gordona Haynesa, Astrophoto: The Horsehead Mebula autorstwa Filippo Ciferri, i What's Up This Week - 3 stycznia - 9 stycznia 2005.
Epizod Astronomy Cast Nebulae wyjaśnia rolę ciemnych mgławic, takich jak Koński Łeb, w porodzie; warte wysłuchania.
Źródła: NASA APOD, Wikipedia
