Dzisiejsze wiadomości z National Science Foundation będą miały wpływ na to, w jaki sposób naukowcy są w stanie studiować… Badając osady znajdujące się na dnie oceanu i szukając izotopów rzadkiego pierwiastka osmu, naukowcy mogą teraz dowiedzieć się nie tylko, kiedy uderzył meteoryt w historii Ziemi, ale także rozmiar meteorytu. Jedną z najbardziej ekscytujących zalet tej nowej techniki jest możliwość identyfikacji nieznanych wcześniej skutków.
Gdy meteoryty zderzają się z Ziemią, mają inny stosunek izotopów osmu niż poziomy normalnie widoczne w oceanach.
„Waporyzacja meteorytów przenosi puls tego rzadkiego pierwiastka na obszar, na którym wylądowali”, mówi Rodey Batiza z National Science Foundation, która sfinansowała badania. „Osm szybko miesza się w oceanie. Zapisy tych zmian w chemii oceanów są następnie przechowywane w osadach głębinowych. ”
François Paquay, geolog z Uniwersytetu Hawajskiego w Manoa, przeanalizował próbki z dwóch miejsc, w których pobrano próbki rdzenia dna oceanu, jeden w pobliżu równikowego Pacyfiku, a drugi na krańcu Afryki Południowej. Zmierzył poziomy izotopów osmu w późnym okresie eocenu, w którym wiadomo, że miały miejsce duże uderzenia meteorytów.
„Rekord osadów morskich pozwolił nam odkryć, jak zmienia się osm w oceanie podczas i po zderzeniu”, mówi Paquay.
Naukowcy uważają, że to nowe podejście do szacowania wielkości wpływu stanie się ważnym uzupełnieniem bardziej znanej metody opartej na irydzie.
Zespół Paquay również zastosował tę metodę do oszacowania wielkości wpływu na granicy kredy-trzeciorzędu (K-T) 65 milionów lat temu. Ponieważ osm przenoszony przez meteoryty rozpuszcza się w wodzie morskiej, geolodzy byli w stanie zastosować swoją metodę do oszacowania wielkości meteorytu K-T o średnicy od czterech do sześciu kilometrów. Naukowcy uważają, że meteoryt był czynnikiem wyzwalającym masowe wymieranie dinozaurów i innych form życia.
Ale Paquay nie wierzy, że ta metoda zadziała w przypadku zdarzeń większych niż wpływ K-T. Przy tak dużym uderzeniu meteorytu wkład osmu w oceany przekroczyłby istniejące poziomy tego pierwiastka, uniemożliwiając ustalenie jego pochodzenia.
Ciekawe będzie jednak śledzenie tego, aby sprawdzić, czy można odkryć nowe, nieznane oddziaływania w historii Ziemi.
Oryginalne źródło informacji: Eureka Alert
