W 2012 roku Elon Musk zaproponował rewolucyjny pomysł, który opisał jako „piątą formę transportu”. Jego propozycja, znana jako Hyperloop, wezwała do stworzenia szybkiego systemu transportu zbiorowego, w którym samochody z aluminiowymi kapsułami przejeżdżały przez stalową rurkę o niskim ciśnieniu. Twierdził, że ten system byłby w stanie zabrać pasażerów z San Francisco do Los Angeles w zaledwie 35 minut.
W tym czasie Musk twierdził, że był zbyt zajęty, aby zbudować taki system, ale inni mogli go złamać. Niemniej jednak założyciel SpaceX pozostał zaangażowany w rozwój Hyperloopu, organizując konkurs Hyperloop Pod Design Competition, konkurs motywacyjny z udziałem studentów i zespołów inżynierskich. Drugi z tych zawodów odbył się niedawno i zawierał imponujące kapsuły osiągające imponujące prędkości.
Konkurs Pod Design został ogłoszony po raz pierwszy w czerwcu 2015 r., A wkrótce dołączyło do niego ponad 700 zespołów. Do stycznia 2017 r. 100 zespołów zostało wybranych do wzięcia udziału w pierwszym konkursie, który odbył się w dniach 27–29 stycznia na torze testowym Hyperloop SpaceX (zlokalizowanym w Hawthorne w Kalifornii). Znany również jako Hypertube, tor ten składa się z częściowo próżniowej stalowej rury o długości 1,6 km (1 mi) i średnicy 1,83 metra.
Zwycięski projekt, który dostarczył zespół z MIT, składał się z samochodu, który polegałby na zawieszeniu elektrodynamicznym, aby osiągnąć prędkość przelotową 110 m / s (396 km / h; 246 mil / h). Na podstawie pozytywnej odpowiedzi i zgłoszeń z pierwszego konkursu SpaceX zdecydowało się zorganizować Hyperloop Pod Competition II, który odbył się w miniony weekend (25–27 sierpnia 2017 r.) Na ich Hypertube tor testowy.
Podczas gdy pierwszy konkurs obejmował serię testów zaprojektowanych w celu przyspieszenia rozwoju prototypów, drugi miał tylko jedno kryterium: maksymalną prędkość. Zawody były otwarte zarówno dla nowych, jak i powracających drużyn, z których te ostatnie testowały już swoje strąki w pierwszych zawodach. W konkursie zarejestrowało się dwadzieścia pięć drużyn reprezentujących uniwersytety i instytucje techniczne z całego świata.
Ale w końcu tylko trzy zespoły przeszły odcinek i rywalizowały w niedzielę 27 sierpnia, spełniając kryteria przed biegiem. Zwycięski projekt pochodzi od WARR Hyperloop, zespołu złożonego ze studenta z Politechniki w Monachium. Podczas biegu próbnego kapsuła osiągnęła maksymalną prędkość 324 km / h (201 mil / h), co znacznie przekraczało liczbę miejsc zajmowanych przez drugie miejsce.
To było jeszcze bardziej imponujące niż poprzedni testowy bieg WARR podczas pierwszych zawodów - gdy ich kapsuła osiągnęła maksymalną prędkość około 93 km (58 mph). Kapsuła WARR była również jedyną, która próbowała osiągnąć maksymalną prędkość podczas zawodów. Ich sukces był częściowo spowodowany konstrukcją kapsuły wykonanej z włókna węglowego, aby była lekka i trwała.
Musk pochwalił wysiłki zespołów podczas zawodów i wysłał na Twittera, aby opublikować wyniki najnowszych testów strąków. Jak napisał na Twitterze o 17:32, krótko po uruchomieniu testu: „Gratulacje dla zespołu WARR z Tech Univ Monachium za zdobycie drugiego miejsca @Hyperloop konkurencja! Prędkość maksymalna 324 km / h, czyli ponad 200 km / h !! ”
Kilka dodatkowych komentarzy pojawiło się później tego samego dnia i następnego dnia rano (poniedziałek, 28 sierpnia):
„Może być możliwe naddźwiękowe przejście w naszej testowej tubie Hyperloop, mimo że ma ona tylko 0,8 mil długości. Potrzebne bardzo wysokie przyspieszenie / zwolnienie… Żeby było jasne, wersja dla pasażerów Hyperloop nie miałaby intensywnego efektu stroboskopowego (tylko do testów) ani niewygodnego przyspieszenia ”.
„Btw, przyspieszenie potrzebne tylko dlatego, że rura jest krótka. W przypadku transportu pasażerskiego można go rozłożyć na ponad 20 mil, więc nie należy rozlewać napojów. ”
„W tym tygodniu uruchomię sanki popychaczy SpaceX i zobaczę, co da się zrobić”.
Musk opublikował film o wydajności kapsuły WARR na Twitterze i na swoim koncie na Instagramie (patrz poniżej). Ogłosił także, że SpaceX i jego najnowszy startup - The Boring Company - będą gospodarzem trzeciego konkursu na projekt pod w przyszłym roku. Stwierdził, że stawka będzie jeszcze wyższa w tym konkursie, a strąki mają osiągnąć prędkość ponad 500 km / h (310 mil) na torze testowym.
Chociaż nadal jest to dalekie od prędkości, które Musk pierwotnie przewidywał w swojej białej księdze - do 1280 km / h (800 mil / h) - stanowi to znaczny postęp. A ponieważ sześć startupów chce teraz urzeczywistnić Hyperloop - w tym Hyperloop Transportation Technologies (HTT) i Hyperloop One - jedynym pytaniem jest, jak długo zanim „piąty środek transportu” stanie się rzeczywistością?
Obejrzyj wideo z toru testowego podczas pierwszego Konkursu Pod Projekt, dzięki uprzejmości SpaceX:
