W piątek rosyjscy urzędnicy odsłonili pomnik Laiki, pionierskiego psa, który prowadził do załogowego statku kosmicznego 3 listopada 1957 roku. Kiedy odbyła historyczny lot w kosmos na pokładzie Sputnika II, niewiele wiadomo o skutkach startu i zera - grawitacja na zwierzęciu i nie sądzono, że Laika to zrobi. Ponieważ była tak mała i odporna, weszła na orbitę, ale był to bilet w jedną stronę, nie miała pojęcia, że nie będzie powrotu do domu… ostrzegam, to nie jest wesoła opowieść…
Psy wybrane do rosyjskiego programu kosmicznego były zwykle bezpańskimi kundlami, ponieważ uważano, że mogą przetrwać i przystosować się w trudnych warunkach. Wybrano również małe psy, które zmieściłyby się w kapsułce i były lekkie na start. Dwuletnia Laika została najwyraźniej wybrana ze schroniska dla zwierząt w Moskwie ze względu na jej piękny wygląd. W końcu pierwszy rosyjski kosmos musiałby być fotogeniczny. Była bardzo podekscytowana jej wyborem do udziału w wyścigu kosmicznym i zaangażowała się w naukowców i opinię publiczną; została opisana jako „cicha i urocza”.
Niestety podróż Laiki była daleka od humanitarnej. Musiała poczekać trzy dni przed uruchomieniem zablokowanym w kapsułce, podczas gdy problemy techniczne z uruchomieniem zostały naprawione. Operatorzy musieli ogrzać ją, pompując gorące powietrze do kokpitu, gdy temperatury wokół wyrzutni były lodowate. Po pomyślnym uruchomieniu lekarze mogli śledzić bicie serca i ciśnienie krwi. Oficjalna historia głosiła, że jej bicie serca było szybkie na starcie, ale uspokoiła się i była w stanie zjeść specjalnie przygotowany posiłek na orbicie.
Istnieją mieszane doniesienia o tym, co stało się później, ale oficjalna wersja radziecka głosiła, że Laika była w stanie żyć w kosmosie przez tydzień, a następnie została zdalnie poddana eutanazji. Jednak po rozpadzie Związku Radzieckiego doniesienia naukowców z misji sugerowały, że żyła tylko kilka dni i została stłumiona lub (najprawdopodobniej) kabina przegrzała się wkrótce po wprowadzeniu orbity, zabijając ją w ciągu kilku godzin.
Co ciekawe, naukowcy nie ogłosili, że ma umrzeć na orbicie, dopóki nie zostanie wystrzelona. Sputnik II nie był wyposażony w system powrotny, a statek spłonął w atmosferze po 2570 orbitach 14 kwietnia 1958 r.
Łatwo jest nam patrzeć z niesmakiem na podróż Laiki, ale w czasach zimnej wojny na naukowców wywierana była ogromna presja, by osiągać wyniki w Związku Radzieckim i USA. Wysyłanie psów i innych „świnek morskich” (Zastanawiam się, czy jakieś prawdziwe świnki morskie zostały wysłane w kosmos?) na orbitę był najbardziej realnym sposobem zrozumienia skutków podróży kosmicznych. Niezależnie od tego utorowała drogę innym orbitującym psom (tym razem bezpiecznie wróci) i do 1961 r. Zebrano wystarczającą ilość danych, aby wysłać pierwszego człowieka w kosmos: Jurija Gagarina.
Oryginalne źródło: Associated Press
