Wyglądający prawie jak kosmiczny hiacynt, ten obraz jest niczym innym, jak chłodnym, wiosennym kwiatem… jest to portret ogromnej chmury gazowej promieniującej w temperaturze ponad siedmiu milionów stopni Kelvina i otaczającej dwie galaktyki spiralne. Ten połączony obraz świeci na fioletowo na podstawie informacji rentgenowskiej Chandra i jest ozdobiony zestawami optycznymi z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a. Przepływa przez 300 000 lat świetlnych przestrzeni i zawiera masę dziesięciu miliardów słońc. Skąd to się wzieło? Badacze teoretyzowali, że był on spowodowany gwałtownym powstawaniem gwiazd, które mogły trwać nawet 200 milionów lat.
To, na co patrzymy, znane jest z astronomii jako „halo” - chwalebna korona, która znajduje się w układzie galaktycznym skatalogowanym jako NGC 6240. Jest to miejsce oddziałującego zestawu galaktyk spiralnych, które są bardzo podobne do nasza własna Droga Mleczna - każda z supermasywną czarną dziurą dla serca. Przypuszcza się, że czarne dziury są skierowane ku sobie i mogą któregoś dnia połączyć się, tworząc jeszcze bardziej niesamowitą czarną dziurę.
Jednak to nie wszystko, co pokazuje ten obraz. Ta para galaktyk nie tylko łączy się, ale sam akt ich krycia spowodował, że zbiorowe gazy zostały „gwałtownie wzburzone”. Akcja spowodowała erupcję porodu, która mogła trwać co najmniej 200 milionów lat. To nie było spokojne wydarzenie… W tym czasie najbardziej masywna z gwiazd uciekła z gwiezdnego pokoju dziecięcego, ewoluując w szybkim tempie i wydmuchując się jako wydarzenia supernowe. Według informacji prasowych astronomowie, którzy badali ten system, twierdzą, że szybkie tempo supernowych mogło wydalić duże ilości znaczących pierwiastków, takich jak tlen, neon, magnez i krzem, do gazowej otoczki powstałej w wyniku interakcji galaktycznej. Ich odkrycia pokazują, że wzbogacony gaz mógł rozszerzyć się i połączyć z już obecnym chłodniejszym gazem.
Teraz wprowadź długi przedział czasu. Podczas gdy istniała długa era formowania się gwiazd, być może miały miejsce bardziej dramatyczne, krótsze wybuchy gwiazd. „Na przykład ostatni wybuch formacji gwiazd trwał około pięciu milionów lat i miał miejsce około 20 milionów lat temu w czasie na Ziemi”. mówią autorzy artykułu. Jednak szybko wskazują, że szybkie pchnięcia gwiazdotwórcze mogły nie być jedynym producentem gorących gazów.
Być może któregoś dnia te dwie interaktywne galaktyki spiralne zakończą swoją działalność… i staną się bogatymi, młodymi galaktykami eliptycznymi. To czyn, którego ukończenie zajmie miliony lat. Czy gaz będzie krążył wokół - czy zaginie w kosmosie? Bez względu na ostateczną odpowiedź, obraz daje nam z pierwszej ręki okazję obserwować wydarzenie, które zdominowało wczesny Wszechświat. Był to czas „kiedy galaktyki były znacznie bliżej siebie i zlewały się częściej”.
Źródło oryginalnej historii: Chandra X-Ray Observatory News Release.
