Deszcz meteorów Perseid, coroczne niebiańskie wydarzenie uwielbiane przez miliony obywateli świata na całym świecie, powraca na nocne niebo w nadchodzącym tygodniu.
Magazyn Sky & Telescope przewiduje, że prysznic Perseid osiągnie swój szczyt późną środą wieczorem i wczesnym czwartkiem rano, 11 sierpnia? Tempo aktywności powinno wzrosnąć po północy, aż do pierwszego świtu. Ameryka Północna, zwłaszcza Zachód i Hawaje, ma optymalną pozycję, aby złapać to, co najlepsze pod prysznicem.
Obserwator pod ciemnym niebem może zwykle widzieć więcej niż 60 Perseidów na godzinę między północą a świtem. Ponieważ ubywający sierp Księżyca będzie tylko trzy dni od nowego w czasie maksimum prysznica, stwarzając minimalną ingerencję w widok, jest to odpowiedni rok na ich oglądanie.
Nie będziesz potrzebować żadnego sprzętu oprócz oczu. Im ciemniejsze niebo, tym lepiej? każde zanieczyszczenie sztucznym światłem na niebie zmniejszy liczbę widocznych meteorów. Ale nawet jeśli mieszkasz na obszarach miejskich lub podmiejskich, masz dużą szansę zobaczyć przynajmniej niektóre meteory. Znajdź ciemną plamę z szeroko otwartym widokiem nieba. Weź ze sobą rozkładane krzesło ogrodowe, środek odstraszający owady oraz koce lub śpiwór; czyste sierpniowe noce mogą być zaskakująco chłodne.
„Wyjdź po około 23:00 a przynajmniej leżeć i oglądać gwiazdy ”- mówi Alan MacRobert, starszy redaktor Sky & Telescope. „Odpręż się, bądź cierpliwy i pozwól swoim oczom dostosować się do ciemności. Przy odrobinie szczęścia średnio co kilka minut zobaczysz „spadającą gwiazdę”.
Perseidy mogą pojawić się w dowolnym miejscu na niebie. Najlepszym kierunkiem do oglądania jest więc to, gdzie niebo jest najciemniejsze, prawdopodobnie prosto w górę. Słabe Perseidy wyglądają jak małe, szybkie smugi. Czasami jaśniejsze mogą żeglować po niebie przez kilka sekund i pozostawić krótki ciąg jarzącej się dymu.
Jeśli prześledzisz kierunek lotu każdego meteora wystarczająco daleko wstecz na niebie, przekonasz się, że twoja wyobrażona linia przecina punkt w gwiazdozbiorze Perseusza, w pobliżu Kasjopei. Jest to promiennik prysznica, punkt perspektywiczny, z którego wydawałoby się, że wszystkie Perseidy przybyłyby, gdybyś mógł zobaczyć, jak zbliżają się z przestrzeni międzyplanetarnej. Promieniowanie jest niskie na północnym-północnym wschodzie przed północą i rośnie wyżej na północnym wschodzie we wczesnych godzinach porannych.
Nie poddawaj się, jeśli jest pochmurna środowa noc. Prysznic Perseid trwa około dwóch tygodni, z dobrymi stawkami w godzinach przedświtu od 10 do 15 sierpnia. W tym roku coraz cieńszy Księżyc staje się mniejszym problemem z każdą mijającą nocą. Znacznie mniej meteorów pojawi się przed północą, nawet w nocy z maksimum deszczu, ponieważ promieniowanie jest wtedy dość nisko na niebie. Promieniowanie jest zawsze niskie lub poniżej horyzontu w krajach półkuli południowej, takich jak Australia, Nowa Zelandia i Republika Południowej Afryki, gdzie można zobaczyć niewiele, jeśli w ogóle, Perseidy.
Meteoroidy Perseid to maleńkie odłamki kamieni wielkości piasku i grochu, które zostały zrzucone dawno temu przez kometę Swift-Tuttle. Ta kometa, podobnie jak inne, powoli rozpada się, krążąc wokół Słońca. Przez stulecia jego kruche resztki rozprzestrzeniły się na całej 130-letniej orbicie, tworząc rzadką „rzekę gruzu” o długości setek milionów mil.
Ścieżka Ziemi wokół Słońca prowadzi nas przez ten strumień cząstek co pół sierpnia. Cząsteczki lub meteoroidy przemieszczają się 37 mil na sekundę względem Ziemi w miejscu, w którym je spotykamy. Kiedy więc jeden z nich uderzy w górną atmosferę (około 50 do 80 mil w górę), tworzy szybką, gorącą biel smugę przegrzanego powietrza.
Przez kilka lat na początku lat 90. Perseidy działały spektakularnie, rozbłyskując wybuchami setek meteorów na godzinę. Cząstki odpowiedzialne za te wybuchy zostały prawdopodobnie zrzucone podczas huśtania Komety Swift-Tuttle przez Słońce w 1862 roku.
Astronomowie Esko Lyytinen z Finlandii i Tom Van Flandern z Waszyngtonu ostrzegali obserwatorów nieba o możliwości, że ten „dodatkowy” szczyt Perseidu może powrócić w 2004 roku. Przewidują, że w tym roku ślad gruzu wydany w 1862 roku minie zaledwie 200 000 kilometrów (125 000 mil) na orbicie Ziemi 11 sierpnia, podobnie jak obserwowanie warunków staje się optymalne dla obserwatorów meteorów w Europie Wschodniej i wschodniej Afryce Północnej na wschód do środkowej Rosji, Indii i zachodnich Chin.
Czy Perseidy „szturmują” w 2004 roku? Jest tylko jeden sposób, aby się dowiedzieć: wyjdź na zewnątrz i obejrzyj program!
Więcej informacji na temat meteorów Perseid? i jak je oglądać i fotografować? pojawia się w sierpniowym numerze magazynu Sky & Telescope w sierpniu 2004 r. oraz w Internecie w artykułach wymienionych na końcu tego komunikatu prasowego.
Oryginalne źródło: Sky and Telescope News Release
