Księżyce Saturna Prometeusz, Pandora i Epimetheus można zobaczyć wśród pierścieni planety na tym obrazie ze statku kosmicznego Cassini. Nowe widoki Pan, Dasphnis, Atlas, Pandora i Epimetheus sugerują możliwe przyczyny dziwnych kształtów i kolorów tych księżyców.
(Zdjęcie: © NASA / JPL-Caltech)
Dziwaczne kształty i różnorodne kolory widoczne w niektórych księżycach Saturna można teraz wyjaśnić za pomocą danych pobranych przez sondę Cassini NASA, zanim spadła na swoje przeznaczenie.
Według nowych badań księżyce te prawdopodobnie zlewały się z pierścieniami planety i czerpią kolor z lodowych wulkanów lub tajemniczego czerwonego materiału w pierścieniach.
Saturn ma nie tylko niezwykłe pierścienie, ale także ponad 60 księżyców. Około pół tuzina tych księżyców wydaje się być połączonych z głównymi pierścieniami olbrzymiej planety, albo osadzonymi w tych cechach, albo oddziaływującymi grawitacyjnie z nimi, aby wyrzeźbić ich kształty i wpłynąć na ich skład.
Księżycowe pierścienie często mają dziwaczne cechy; na przykład Pan i Atlas są w kształcie latających spodków. Księżyce Saturna mogą również różnić się kolorem od sąsiednich pierścieni, a astronomowie pytają, dlaczego pojawiają się te różnice.
Naukowcy twierdzą, że związek między pierścieniami planety a księżycami sugeruje, że pochodzenie pierścieni i księżyców oraz ich dalsze istnienie są ze sobą powiązane. Poprzednie prace sugerowały, że księżyce zlewały się z materiału pierścienia lub że pierścienie powstały z rozpadu księżyca.
Aby rzucić światło na tajemnice tych księżycowych księżyców, naukowcy to zrobili Sonda Cassini NASA wykonać pięć bliskich lotów z pięcioma z tych księżyców - Pan, Daphnis, Atlas, Pandora i Epimetheus - zanim statek kosmiczny zakończy swoją misję nurkując w Saturnie. Wykorzystując dane z sześciu instrumentów na pokładzie Cassini, naukowcy przeanalizowali kształt, skład, strukturę i środowisko tych księżyców.
„Ta misja nie miała się wydarzyć” - powiedziała Space.com Bonnie Buratti, autorka nowych badań i astronom planetarny w NASA Jet Propulsion Laboratory w Pasadenie w Kalifornii. „Cassini miał tylko patrzeć na Saturna, jego pierścienie i jego magnetosferę podczas jego trwania wielki finał, ale zauważyliśmy, że zbliży się do księżycowych pierścieni Saturna, i argumentowaliśmy, że chcemy na nie spojrzeć. Nasze ustalenia tutaj są jak łuk nad misją Cassini. ”
Naukowcy odkryli, że pojawienie się tych księżyców zależało od ich pozycji względem pierścieni, przy czym Pan był najbardziej czerwony i najbliższy z tych księżyców, a Epimetheus najbardziej niebieski i najdalszy. Sugeruje to, że pojawienie się księżyców zależało od dwóch konkurujących ze sobą czynników: naukowcy stwierdzili: zanieczyszczenie czerwonym materiałem z głównych pierścieni, które może składać się z mieszanki żelaza i związków organicznych, oraz opady cząstek lodu lub pary wodnej z pióropuszów wulkanicznych pochodzący z Księżyc Saturna Enceladus.
Naukowcy odkryli również, że księżyce te miały niską gęstość. Sugeruje to, że naturalne satelity powstały z materiału pierścieniowego narastającego na gęstych rdzeniach, czasami gromadzącego się na równikach tych księżyców, co pomogłoby wyjaśnić kształty latającego talerza Pan i Atlas.
„Pierścienie i te księżyce są naprawdę tym samym przedmiotem - pierścienie są zbudowane z małych cząstek, a księżyce te są największymi wersjami tych cząstek” - powiedział Buratti. „Te księżyce nadal gromadzą małe cząsteczki, co wyjaśnia dziwne cechy podobne do spódnic wokół ich równików”.
Naukowcy szczegółowo ich ustalenia online 28 marca w czasopiśmie Science.
- Zdjęcia: Chwalebne pierścienie Saturna z bliska
- Cassini's Death Dive into Saturn ujawnia dziwny pierścień „Rain” i inne niespodzianki
- Enceladus Saturn Księżyc wysadza pierścienie gejzerem w przepiękne zdjęcie Cassini
Śledź Charlesa Q. Choi na Twitterze @cqchoi. Śledź nas na Twitterze @Spacedotcom i dalej Facebook.
