Jeśli chcesz mieć czyste niebo dla astronomii, musisz wznieść się ponad atmosferę. Nowe obserwatorium na podczerwień NASA będzie latać tak wysoko, jak to możliwe, aby wznieść się ponad większość atmosfery, za ułamek kosztów misji kosmicznej. Nazywa się to Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA), a specjalnie zmodyfikowany samolot 747 wykonał swój pierwszy lot do kasy w ubiegłym tygodniu - NASA chciała zobaczyć, jak radzi sobie na niskich i niskich wysokościach.
Aby zmieścić w samolocie obserwatorium na podczerwień o masie 20 000 kg (45 000 funtów), NASA musiała wyciąć 5 metrowy otwór w tylnej części samolotu, w pobliżu ogona. Ma teraz drzwi, które zostaną przesunięte do tyłu, aby odsłonić teleskop. Samolot w końcu poleci na wysokości 12 km (40 000 stóp), unosząc się nad większością pary wodnej atmosfery, i zapewni teleskopowi o długości 2,5 metra (98,4 cala) wyraźny widok nieba. Kolejną zaletą jest to, że samolot może być regularnie serwisowany i modernizowany, wymieniając nowe oprzyrządowanie w miarę poprawy technologii. Nie możesz tego zrobić z obserwatorium kosmicznym.
Na następne testy SOFIA przeniesie się do swojego ostatniego domu w Dryden Research Center NASA w Edwards w Kalifornii. Następnie wykona serię lotów, dopóki obserwacje naukowe nie rozpoczną się w 2009 lub 2010 roku.
Oryginalne źródło: NASA News Release
