Podczas gdy łazik Opportunity zmaga się z ciągłymi problemami z pamięcią Flash, dzielna marsjańska maszyna - prawie w 11. rocznicę operacji na Czerwonej Planecie - osiągnęła szczyt krateru, zapewniając spektakularne widoki na obszar poniżej.
Jet Propulsion Laboratory przygotowuje poprawkę do pamięci łazika, która jest wymagana do przechowywania zdjęć przez noc, gdy łazik śpi. Kontrolery nadal uzyskują dane, wykonując codzienne pobrania przed okresem uśpienia, ale ma to wpływ na operacje.
„Poprawka pamięci flash wymaga zmiany w oprogramowaniu do lotu łazika, dlatego przeprowadzamy szeroko zakrojone testy, aby upewnić się, że nie doprowadzą one do żadnych niezamierzonych konsekwencji dla operacji łazika”, powiedział John Callas, kierownik projektu ds. Szans w Jet Propulsion Laboratorium.
Ostatnie problemy amnezji okazjonalne pojawiły się późnym latem, kiedy łazik często się resetuje i w rezultacie nie był w stanie zrobić dużo nauki. We wrześniu JPL przeprowadził reset pamięci na duże odległości, który początkowo wydawał się działać idealnie.
Ale w 2014 roku problemy z Flashem stały się tak częste, że NASA przestała całkowicie korzystać z tego rodzaju pamięci, zamiast tego polegała na innym rodzaju pamięci o nazwie RAM. Należy zauważyć, że łazik nadal był aktywny w tym okresie, w tym przeszedł kamień milowy 41 kilometrów jazdy Czerwoną Planetą.
Computer World ma kilka szczegółów na temat nadchodzącego formatu pamięci. To, co niepokoi kontrolerów, to nie tyle ogromna odległość od Czerwonej Planety - są przyzwyczajeni do tego rodzaju procedur w tej długiej misji - ale bardziej niebezpieczeństwo wprowadzenia aktualizacji oprogramowania, która może sprawić, że łazik przestanie mówić do Ziemi. Dlatego odbywają się częste symulacje, gdy NASA przygotowuje poprawkę, która, o ile to możliwe, ma się odbyć w ciągu tygodnia.
Ale wędrówki Opportunity na Marsie trwają. Łazik znajduje się teraz na krawędzi krateru Endeavour w miejscu o nazwie „Cape Tribulation”, nazwanym na cześć jednego z miejsc, które odkrywca James Cook odwiedził z HMS Endeavour podczas swojej misji w Nowej Zelandii i Australii w latach 1769-1771.
Ta lokalizacja jest najwyższym punktem Szansy osiągniętej podczas 40-miesięcznej eksploracji Krateru Endeavour. Siedzi na wysokości około 440 stóp (135 metrów) nad równinami, a po dwóch długich przejazdach w poniedziałek i wtorek (5 stycznia i 6 stycznia) jego licznik kilometrów wynosi obecnie 21,8 mil (41,6 km).
Następny cel Szansy to „Dolina Maratonu”, miejsce, w którym w przeszłości minerały były przesiąknięte wodą (przynajmniej według zdjęć uzyskanych z orbity). Zanim łazik się tam dostanie, powinien już przejechać maraton na Czerwonej Planecie.
