Betelgeuse jest dziewiątą najjaśniejszą gwiazdą na niebie i drugą najjaśniejszą w konstelacji Oriona (jest to czerwona, po przeciwnej stronie Pasa od Rigela, która jest niebieska i najjaśniejsza).
Przy masie około 20 zoli (= masa 20 Słońc) Betelgeuse szybko się rozwija, mimo że ma zaledwie kilka milionów lat. Jest teraz czerwonym nadolbrzymem, płonącym helem w skorupce i (bardzo prawdopodobne) płonącym węglem w innej skorupie (bliżej jądra) oraz (prawdopodobnie) tlenem, krzemem i siarką w innych zagnieżdżonych skorupach (takich jak rosyjskie lalki).
Betelgeza jest ogromna ... gdyby był tam, gdzie jest Słońce, wszystkie cztery wewnętrzne planety byłyby w nim! Ponieważ jest tak duży i znajduje się w odległości około 640 lat świetlnych, Betelgeuse wydaje się mieć rozmiar około 1/20 sekundy łukowej; dzięki temu jest idealnym celem do interferometrii optycznej. I tak było, że w 1920 roku Michelson i Pease użyli 100-metrowego teleskopu Wilsona z 20-metrowym interferometrem przymocowanym z przodu do pomiaru średnicy Betelgeuse.
Kosmiczny Teleskop Hubble'a bezpośrednio obrazował Betelgeuse w 1995 roku w ultrafiolecie (patrz wyżej). Dlaczego UV? Ponieważ naziemne teleskopy nie mogą dokonywać takich obserwacji i ponieważ rozdzielczość Hubble'a jest najwyższa w UV.
Od lat dwudziestych XX wieku Betelgeuse było obserwowane z ziemi przez wiele różnych interferometrów optycznych o różnych długościach fal. Jego średnica różni się nieco, podobnie jak jego jasność (Herschel jest prawdopodobnie pierwszym astronomem, który opisał swoją zmienność w 1836 r.). Ma także „hotspoty”, które są gigantyczne.
Betelgeuse zrzuca masę w gigantycznych pióropuszach, które rozciągają się na ponad sześciokrotnie większą średnicę. Chociaż te pióropusze z pewnością spowodują „odchudzenie”, nie będą wystarczające, aby zatrzymać jego rdzeń zamieniający się w żelazo (kiedy krzem jest wyczerpany, jeśli jeszcze tego nie zrobił). Niedługo potem, być może w ciągu około tysiąca lat, Betelgeuse przejdzie do supernowej… czyniąc ją najjaśniejszą i najbardziej spektakularną supernową widoczną z Ziemi za około milion lat. Na szczęście, ponieważ nie spoglądamy bezpośrednio na jego biegun, kiedy Betelgeuse wybuchnie, nie zostaniemy usmażeni przez wybuch gamma (GRB), który może wystąpić (podczas gdy supernowa zawalenia się rdzenia może powodować jeden rodzaj GRB, to nie jest jeszcze znane, czy wszystkie takie supernowe wytwarzają GRB; w każdym razie taki GRB jest jednym z pary dżetów, które przedzierają się przez bieguny umierającej gwiazdy).
AAVSO ma doskonały artykuł na temat Betelgeuse, a strona COAST (Cambridge Optical Aperture Synthesis Telescope) na temat swoich obserwacji Betelgeuse daje dobre podsumowanie jednej techniki interferometrycznej (i kilka świetnych zdjęć!).
Space Magazine ma wiele historii na temat niemal każdego aspektu Betelgeuse, od jej różnych rozmiarów (Ciekawy przypadek kurczącej się gwiazdy), bąbelków, które wieje i ich pióropuszów (Najbliższe spojrzenie na Betelgeuse ujawnia swój ognisty sekret), opisanego w What Up W tym tygodniu do szoku łukowego wywołuje w ośrodku międzygwiezdnym (The Shock Shock of Betelgeuse Revealed).
Życie innych gwiazd w Astronomy Cast to cały odcinek o ewolucji gwiazd innych niż Słońce.
Bibliografia:
http://en.wikipedia.org/wiki/Betelgeuse
http://www.solstation.com/x-objects/betelgeuse.htm
