Trzyosobowa załoga kosmonautów i astronautów Sojuz TMA-21, w skład której wchodzą dowódca Alexander Samokutyaev, dowódca wyprawy 28 Andrey Borisenko i inżynier lotnictwa NASA Ronald Garan, wylądowali dokładnie po bezbłędnym zejściu i bezpiecznie dotarli na południowe stepy Kazachstanu o godzinie 12: 00 EDT dzisiaj, 16 września (10 rano czasu lokalnego), tym samym kończąc prawie sześciomiesięczną trasę służbową na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej.
Kapsuła Sojuz wylądowała na boku, jak to zwykle bywa, około trzech godzin po wschodzie słońca. Silniki do miękkiego lądowania wystrzeliły w ciągu kilku sekund od przyziemienia, aby złagodzić wstrząs.
Falanga dwunastu rosyjskich śmigłowców poszukiwawczo-ratowniczych napłynęła szybko po wylądowaniu. Siły rosyjskie nawiązały dwukierunkową komunikację i obserwację wzrokową z kosmicznymi w ostatnich minutach zejścia.
Pogoda była idealna przy bardzo słabych wiatrach, niewielkiej liczbie chmur i ciepłych temperaturach prawie 70 stopni Fahrenheita.
W sumie trio spędziło 164 dni w kosmosie, 162 z nich było na pokładzie ISS. Kapsuła Sojuz zadokowała się na ISS w dniu 7 kwietnia 2011 r. Po dwudniowej podróży po starcie 5 kwietnia z kosmodomu Bajkonur na pokładzie kapsułki o nazwie Gagarin. Statek został nazwany na cześć Jurija Gagarina, pierwszego człowieka, który okrążył Ziemię w 50. rocznicę swojego odważnego lotu na orbitę w kwietniu 1961 r., Który zainaugurował erę lotów kosmicznych człowieka.
Ta załoga mieszkała na pokładzie ISS przed przybyciem dwóch ostatnich historii wykonujących loty programu promu kosmicznego, a także rocznic Gagarina i pierwszego amerykańskiego astronauty w kosmosie, Alana Sheparda.
Zespół odzyskiwania helikoptera przybył do kapsuły Sojuz po kilku sekundach przyziemienia i rozpoczął montaż nadmuchiwanego namiotu medycznego. Sojuz został zwinięty, aby ułatwić bezpieczne i prawidłowe wydobycie załogi.
Astronauci i kosmonauci zostali szybko wyciągnięci z kapsuły przez obsługę naziemną, sprawdzeni przez lekarzy i umieszczeni w rozkładanych fotelach na dwugodzinną podróż z powrotem do bazy inscenizacyjnej w Karagandzie w Kazachstanie na tradycyjne kazachskie powitanie. Następnie załoga się rozdzieli. Garan wróci natychmiast do USA w drodze powrotnej do Mission Control w Houston w Teksasie.
Zaledwie kilka godzin wcześniej tego wieczoru trio rozpoczęło proces opuszczania ISS. Włożyli kombinezony ciśnieniowe do startu i wejścia Sokola, wlecieli do kapsuły powrotnej i zamknęli luki między Sojuzem a ISS.
Po sprawdzeniu szczelności załoga odpięła zatrzaski i oddokowała Sojuz z modułu Poisk o 20:38. podczas lotu nad północnymi Chinami. Trzy minuty później pędniki były wystrzeliwane przez 15 sekund w celu rozdzielenia dwóch pojazdów.
Na stacji pozostała załoga Expedition 29, w skład której wchodził dowódca Mike Fossum z USA, kosmonauta Siergiej Wołkow z Rosji i japoński astronauta Satoshi Furukawa.
Gdy ISS i Sojuz leciały w tandemie, załoga wykonała 4-minutowe 14-sekundowe „oparzenie z orbity”, które odbyło się dokładnie na czas o 23:05. EDT. Krytyczne oparzenie steru strumieniowego Sojuzem spowolniło statek o około 258 mil na godzinę i umożliwiło wypadnięcie kapsuły z orbity, powodując opadanie w ziemską atmosferę.
Następnie komputerowo zarządzona pirotechniczna separacja trzech modułów Sojuzu miała miejsce około 87 mil nad Ziemią około 22 minut później o 23:33, co miało miejsce zaledwie trzy minuty przed ponownym wejściem w atmosferę ziemską nad samym centrum Afryki.
Załoga wylądowała w centralnym module zniżania mniej niż godzinę po zakończeniu nagrywania i mniej niż 30 minut po oddzieleniu modułu.
ISS będzie teraz obsługiwany tylko przez trzyosobową załogę przez następne dwa miesiące. To niezwykle długi czas na utrzymanie zredukowanej załogi. Ale to wszystko z powodu niedawnej awarii trzeciego etapu rosyjskiej rakiety Sojuz-U, która wylądowała na statku towarowym Progress 44 24 sierpnia. Awaria została spowodowana zatkaną linią paliwową. Rosja pracuje nad dokładnym ustaleniem, w jaki sposób i dlaczego tak się mogło stać, i podejmuje kroki, aby zapobiec powtórzeniu się, które miałoby katastrofalne konsekwencje.
Kolejna eksplozja w Sojuzie jest tymczasowo zaplanowana na 14 listopada, a przybycie stacji nastąpi 16 listopada. Trzyosobowa załoga Antona Szkaplerowa, Anatolija Iwaniszina i inżyniera lotnictwa NASA Dan Burbank została pierwotnie wyznaczona na 22 września, ale została wycofana błąd uruchamiania programu Progress.
Załoga Mike'a Fossom ma odejść zaledwie 2 dni później. Tak więc każde dalsze opóźnienie uruchomienia Sojuz będzie wymagało przynajmniej tymczasowego „zwolnienia załogi” po raz pierwszy od czasu, gdy kilkanaście lat temu rozpoczęły się ciągłe operacje załogowe.
