Animacja artysty pokazuje widok z hipotetycznego księżyca na orbicie wokół planety. Źródło zdjęcia: NASA. Kliknij, aby powiększyć
Finansowany przez NASA astronom odkrył świat, w którym słońce zachodzi nad horyzontem, a następnie drugie słońce, a następnie trzecie. Nowa planeta, zwana HD 188753 Ab, jest pierwszą znaną z klasycznego układu potrójnego.
„Widok nieba z tej planety byłby spektakularny, z okazjonalnym potrójnym zachodem słońca” - powiedział dr Maciej Konacki (MATCH-ee Konn-ATZ-kee) z California Institute of Technology, Pasadena, Kalifornia, który znalazł planetę przy użyciu teleskop Keck I na szczycie góry Mauna Kea na Hawajach. „Do tej pory nie mieliśmy żadnych wskazówek, czy planety mogłyby formować się w tak złożonych systemach grawitacyjnych”.
Odkrycie, zgłoszone w tym tygodniu w Nature, sugeruje, że planety są silniejsze niż wcześniej sądzono.
„To dobra wiadomość dla planet” - powiedział dr Shri Kulkarni, który nadzoruje badania Konackiego w Caltech. „Planety mogą mieszkać w różnego rodzaju interesujących dzielnicach, które do tej pory były w dużej mierze niezbadane”. Kulkarni jest interdyscyplinarnym naukowcem planowanej przez NASA misji SIM PlanetQuest, która będzie szukać znaków podobnych do ziemskich światów.
Układy z wieloma gwiazdami są szeroko rozpowszechnione w całym wszechświecie, co stanowi ponad połowę wszystkich gwiazd. Najbliższa gwiazda naszego Słońca, Alpha Centauri, jest członkiem trio.
„Układy z wieloma gwiazdami nie były popularnymi polowaniami na planety” - powiedział Konacki. „Trudno je zaobserwować i uważano je za niegościnne dla planet”.
Nowa planeta należy do wspólnej klasy planet pozasłonecznych zwanych „gorącymi Jowiszami”, które są gazowymi gigantami, które krążą blisko swoich gwiazd. W tym przypadku planeta biczuje co 3,3 dni wokół gwiazdy krążącej co 25,7 lat przez piruetującą parę gwiazd zamkniętą na 156-dniowej orbicie.
Trio gwiazd przypominające cyrk to ciasna wiązka, mieszcząca się w tej samej przestrzeni co odległość między Saturnem a naszym Słońcem. Tak ciasne pomieszczenia mieszkalne podważają teorie o formacji gorącego Jowisza. Astronomowie sądzili, że gorący Jowisz uformował się daleko od swoich gwiazd macierzystych, zanim migrował do wewnątrz.
„W tym zwartym układzie nie byłoby miejsca na obrzeżach macierzystego układu gwiazd, aby planeta mogła się rozwijać” - powiedział Konacki.
Wcześniej astronomowie zidentyfikowali planety wokół około 20 gwiazd podwójnych i jednego zestawu potrójnych gwiazd. Ale gwiazdy w tych układach miały między sobą dużo przestrzeni. Większość układów z wieloma gwiazdkami jest zatłoczonych i trudnych do zbadania.
Konacki pokonał to wyzwanie, wykorzystując zmodyfikowaną wersję prędkości radialnej lub technikę „chybotania się”. W tradycyjnej metodzie kołysania obecność planety wywnioskowana jest przez holownik grawitacyjny, lub kołysanie, które indukuje w swojej matce macierzystej. Strategia działa dobrze w przypadku pojedynczych gwiazd lub odległych gwiazd podwójnych i potrójnych, ale nie można jej zastosować do układów bliskich gwiazd, ponieważ światło gwiazd łączy się ze sobą.
Opracowując szczegółowe modele układów bliskich gwiazd, Konacki był w stanie drażnić splątane światło gwiazd. To pozwoliło mu po raz pierwszy wskazać holowanie planety na gwiazdę przytuloną do innych gwiazd. Spośród 20 zbadanych do tej pory systemów HD 188753, oddalony o 149 lat świetlnych, był jedynym, który zawierał planetę.
Uważa się, że gorące Jowisze tworzą się z grubych dysków lub „pączków” z materiału wirującego wokół zewnętrznych obrzeży młodych gwiazd. Materiał dysku zlepia się, tworząc solidny rdzeń, a następnie ciągnie na niego gaz. W końcu gazowy gigant dryfuje do wewnątrz. Odkrycie świata pod trzema słońcami przeczy temu scenariuszowi. HD 188753 w młodości miałby ścięty dysk ze względu na zakłócającą obecność gwiezdnych towarzyszy. To nie pozostawia miejsca dla planety HD 188753 i rodzi wiele nowych pytań.
Masy trzech gwiazd w systemie HD 188753 wahają się od dwóch trzecich do mniej więcej tej samej masy co nasze Słońce. Planeta jest nieco bardziej masywna niż Jowisz.
Koncepcje artysty i inne grafiki można znaleźć na stronie http://planetquest.jpl.nasa.gov/. Aby uzyskać informacje o NASA i programach agencyjnych w sieci, odwiedź http://www.nasa.gov/home/index.html.
Oryginalne źródło: NASA News Release
