Astronomowie uważali, że krótkie erupcje gwiazd zwane nowymi wytwarzają ogromne ilości pyłu. Pył już tam był, a podmuch nowej usuwa go z powierzchni ziemi.
Odkrycia dokonano za pomocą ogromnego interferometru Keck, w którym dwa 10-metrowe teleskopy Keck na hawajskim Mauna Kea zostały połączone w jeden super-teleskop. To nie jest jak jakiś japoński robot anime łączący się ze sobą; teleskopy po prostu tam siedzą. Łączenie odbywa się za kulisami, za pomocą optyki, elektroniki i komputerów.
Interferometr Keck może zerować światło pochodzące z gwiazdy, odsłaniając jej otoczenie. To pozwala połączonemu instrumentowi widzieć obiekty o 10-krotnie większej mocy rozdzielczej niż pojedynczy teleskop pracujący sam.
Ten „tryb zerowania” jest w dużej mierze wykorzystywany do odkrywania planetotwórczych dysków gazu i pyłu otaczających odległe gwiazdy. Przy zerowaniu blokującym światło gwiazd dysk dimmera może zostać odkryty.
W tej ostatniej obserwacji interferometr Kecka zaobserwował nową gwiazdę w gwieździe otoczonej zakurzonym dyskiem. System zawiera białego karła i czerwonego giganta. Czerwony gigant zrzuca swoje zewnętrzne warstwy, podczas gdy biały karzeł pożera go.
Gdy pewna ilość materii ułoży się na powierzchni białego karła, eksploduje jasną nową. Ta gwiazda miała 5 wybuchów w ciągu ostatnich 100 lat, więc astronomowie wiedzieli, że wkrótce znów wybuchnie.
Astronomowie nie widzieli pyłu w wewnętrznych obszarach w pobliżu gwiazdy - prawdopodobnie został odparowany podczas eksplozji. Ale około 20-krotność odległości Ziemia-Słońce naukowcy ponownie zobaczyli pył.
To wbrew oczekiwaniom. Astronomowie wcześniej sądzili, że eksplozje nowej generacji faktycznie tworzą pył ”- powiedział Richard Barry z Goddard, główny autor artykułu na temat obserwacji, które pojawią się w czasopiśmie Astrophysical Journal. Spodziewali się, że nowa wytworzy pył. Ale zamiast tego pył już tam był, a nowa go po prostu oświetliła.
Naukowcy sądzą teraz, że pył powstaje, gdy gwiazda przechodzi przez wiatr czerwonego olbrzyma, tworząc wokół niego wzór wiatraczek. Gęstsze obszary w tym kole wiatrowym są wystarczająco chłodne, aby sklejały się ze sobą, tworząc cząsteczki pyłu. Fala podmuchowa z nowej niszy wiatraczek kurzu, ale w ciągu kilku następnych lat ponownie się zreformuje.
Gotowy na kolejny podmuch nowej, by znów wszystko rozerwać.
Oryginalne źródło: NASA / JPL News Release
