W ciągu ostatniej dekady dokonano wielu niesamowitych odkryć na obrzeżach Układu Słonecznego. Dzięki pracy astronomów pracujących z obserwatoriów na Ziemi, za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i tych, którzy stoją za ostatnimi Nowe Horyzonty misję, nie tylko odkryto nowe obiekty, ale dokonano dodatkowych odkryć na temat tych, o których już wiedzieliśmy.
Na przykład w 2005 r. Odkryto dwa dodatkowe satelity na orbicie Plutona - Hydra i Nix. Odkrycie tych księżyców (po którym nastąpiło odkrycie dwóch kolejnych) nauczyło astronomów wiele o dalekim układzie Plutona i pomogło nam lepiej zrozumieć pas Kuipera.
Odkrycie i nazewnictwo:
Nix został odkryty w czerwcu 2005 r. Przez zespół poszukiwaczy kosmicznych teleskopu Hubble'a Pluto Companion Search, przy użyciu zdjęć z odkryć wykonanych 15 i 18 maja 2005 r. Zespół składał się z Hal A. Weavera, Alana Sterna, Maxa J. Mutchlera, Andrew J. Steffl, Marc W. Buie, William J. Merline, John R. Spencer, Eliot F. Young i Leslie A. Young.
Nix i Hydra zostały również niezależnie odkryte przez Maxa J. Mutchlera 15 czerwca 2005 r. I przez Andrew J. Steffla 15 sierpnia 2005 r. W tym czasie Nix otrzymał tymczasowe oznaczenie S / 2005 P 2 i od niechcenia jako „P2”. Po potwierdzeniu zdjęć sprzed odzyskiwania z 2002 r. Odkrycia zostały ogłoszone 31 października 2005 r.
Zgodnie z wytycznymi IAU dotyczącymi nazewnictwa satelitów w Układzie Słonecznym księżyc został nazwany Nix. Pochodzący z mitologii greckiej Nix jest boginią ciemności i nocy, matką Charona i bratem Hadesu (grecki odpowiednik Plutona), który sprowadził dusze zmarłych do podziemnego świata.
Nazwę oficjalnie ogłoszono 21 czerwca 2006 r. W okólniku IAU, gdzie podano również nazwę „Pluto II”. Inicjały N i H (dla Nix i Hydry) były również celowym odniesieniem do Nowe Horyzonty misja, która polegałaby na przelocie systemu Plutona w niecałe dziesięć lat po ogłoszeniu.
Rozmiar, masa i orbita:
Na podstawie obserwacji za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a geometrycznego albedo i kształtu Nixa, oszacowano, że satelita mierzy 56,3 km (35 mil) wzdłuż swojej najdłuższej osi i 25,7 km (16 mil) szerokości. Jednak zdjęcia dostarczone przez instrument Ralph New Horizons 14 lipca 2015 r. Wskazują, że Nix ma długość 42 km (26 mil) i szerokość 36 km (22 mil).
Nix krąży po orbicie kołowej z bardzo małą mimośrodowością (0,0020) i niskim nachyleniem około 0,13 °. Znajduje się na tej samej płaszczyźnie orbitalnej co Charon, ma rezonans orbitalny 3: 2 z Hydrą i rezonans 9:11 ze Styxem. Okres jego obiegu wynosi około 24,9 dnia, co oznacza, że pokonanie pojedynczej orbity Plutona zajmuje około 25 dni.
Podobnie jak Hydra i być może inne małe księżyce plutońskie, Nix obraca się chaotycznie, co wynika głównie z jego podłużnego kształtu. Oznacza to, że osiowe pochylenie i długość dnia Księżyca różnią się znacznie w krótkich skalach czasowych, do tego stopnia, że regularnie się odwraca.
Kompozycja:
Wczesne obserwacje przeprowadzone przez Marc W. Buie i Williama M. Grundy w Obserwatorium Lowell wykazały, że Nix ma czerwonawy kolor jak Pluton, ale w przeciwieństwie do innych księżyców. Jednak nowsze badania przeprowadzone przez S. Alana Sterna i in. używając zaawansowanej kamery do badań kosmicznych Teleskopu Hubble'a (ACS), wskazali, że jest ona równie szara jak pozostałe satelity.
Na podstawie tych obserwacji prawdopodobne jest, że powierzchnia Nix składa się głównie z lodu wodnego (takiego jak Hydra) i może lub może zawierać śladową ilość lodu metanowego na swojej powierzchni. Jeśli to prawda, wówczas wystawienie tych złóż lodu metanowego na promieniowanie ultrafioletowe ze Słońca spowodowałoby obecność tholin, które nadałyby mu czerwonawy odcień.
Jednak gdy Nowe Horyzonty sonda kosmiczna sfotografowała Hydrę i Nixa podczas przelotu nad systemem Plutona, dostrzegła duży obszar z charakterystycznym czerwonym odcieniem, prawdopodobnie krater. Pojawienie się tego obszaru powierzchni - plamy czerwieni na tle szarego krajobrazu - może tłumaczyć te sprzeczne wyniki.
Badanie:
Do tej pory wykonano tylko jedną misję w systemie Plutona, która zaowocowała szczegółowymi i szczegółowymi zdjęciami Nixa. To będzie Nowe Horyzonty misja, która przeleciała przez system Plutona-Charona 14 lipca 2015 r. i sfotografowała Hydrę i Nixa z odległości około 640 000 km (400 000 mil).
Aż do 13 lipca 2015 r., Kiedy na pokładzie urządzenia do rejestrowania dalekiego zasięgu NASA (LORRI) Nowe Horyzonty określił wymiary Nixa, jego rozmiar był nieznany. Więcej zdjęć i informacji zostanie pobranych ze statku kosmicznego od teraz do końca 2016 roku.
Przed odkryciem Hydry i Nixa w 2005 r. Uważano, że Pluton dzieli swoją orbitę tylko z satelitą Charona - dlatego astronomowie często nazywają go „systemem Plutona-Charona”. Jednak od momentu odkrycia tych dwóch dodatkowych satelitów w 2005 r. Odkryto jeszcze dwa - Kerberos w lipcu 2011 r. I Styx w lipcu 2012 r.
To podnosi liczbę węzłów w układzie Plutona-Charona do jednego głównego i pięciu satelitów. I dzięki najnowszym Nowe Horyzonty przelecieć, po raz pierwszy musimy zobaczyć je wszystkie z bliska!
Podobnie jak większość dużych ciał w Pasie Kuipera (nie wspominając o ich satelitach) wiele pozostaje do nauczenia się o Nixie i jego towarzyszach. Z czasem, wraz z kolejnymi misjami do zewnętrznego Układu Słonecznego, z pewnością zajmiemy się wieloma tajemnicami otaczającymi tego konkretnego satelitę i prawdopodobnie znajdziemy jeszcze wiele innych czekających na nas!
Napisaliśmy wiele interesujących artykułów o Plutonie, jego systemie księżyców i Pasie Kuipera tutaj w Space Magazine.
Oto księżyce Plutona, nowe księżyce Plutona noszą nazwy Nix i Hydra, a księżyce Plutona Nix i Hydra stają się rzeczywistością.
A oto Nowe Horyzonty są już wystarczająco blisko, aby zobaczyć mniejsze księżyce Plutona i Piąty Księżyc znaleziony wokół Plutona.
Astronomy Cast ma wspaniały odcinek misji New Horizons, zatytułowany „Na progu Plutona - Hangout na żywo z zespołem New Horizons”.
Aby uzyskać więcej informacji, odwiedź stronę NASA Solar System Exploration: Nix i PlanetEdu.com na temat zaktualizowanych zdjęć innych księżyców Nix i Plutona.
