Wszechświat jest oszałamiający. Ale połączmy to z głębokim powodem - naszą umiejętnością kwestionowania i rozumienia fizycznych praw, które dominują w tym olśniewającym pięknie - a obraz przekształca się w coś znacznie bardziej spektakularnego.
Weź najnowszy obraz ESO dwóch dramatycznych regionów formowania się gwiazd w południowej Drodze Mlecznej. John Herschel po raz pierwszy obserwował gromadę po lewej w 1834 r. Podczas swojej trzyletniej wyprawy, aby systematycznie badać południowe niebo w pobliżu Kapsztadu. Opisał go jako niezwykły obiekt i pomyślał, że może to być gromada kulista. Ale przyszłe badania (nie wspominając o bardziej dramatycznych obrazach z większych teleskopów) wzbogaciły nasze zrozumienie, pokazując, że nie była to stara kulista, lecz młoda otwarta gromada.
Kamera Wide Field Imager w obserwatorium ESO La Silla w Chile ostatnio ponownie uchwyciła obraz. Jasnym obszarem po lewej jest gromada gwiazd NGC 3603, położona 20 000 lat świetlnych stąd w spiralnym ramieniu Carina-Strzelca galaktyki Drogi Mlecznej. Jasny region po prawej to zbiór świecących chmur gazowych znany jako NGC 3576, oddalony zaledwie o 10 000 lat świetlnych.
Gwiazdy rodzą się w ogromnych chmurach gazu i pyłu, w dużej mierze ukrytych. Ale gdy małe kieszenie w tych chmurach zapadają się pod wpływem siły grawitacji, stają się tak gorące, że zapalają syntezę jądrową, a ich światło usuwa - i rozjaśnia - otaczający gaz i pył.
Pobliskie regiony wodoru są ogrzewane, a zatem częściowo zjonizowane, przez promieniowanie ultrafioletowe emitowane przez genialne gorące młode gwiazdy. Regiony te, lepiej znane jako regiony HII, mogą mierzyć średnicę kilkuset lat świetlnych, a ten otaczający NGC 3603 wyróżnia się tym, że jest najbardziej masywny znany w naszej galaktyce.
NGC 3603 jest znana nie tylko z tego, że ma najbardziej masywny region HII, ale także z największego stężenia masywnych gwiazd, jakie do tej pory odkryto w naszej galaktyce. W centrum znajduje się układ gwiezdny Wolfa-Rayeta. Te gwiazdy zaczynają swoje życie przy masie 20 razy większej niż Słońce, ale ewoluują szybko, zrzucając znaczną część swojej materii. Intensywne wiatry gwiezdne rozbijają powierzchnię gwiazdy w przestrzeń z prędkością kilku milionów kilometrów na godzinę.
Tam, gdzie NGC 3603 wyróżnia się swoimi ekstremami, NGC 3576 wyróżnia się swoimi ekstremami - dwoma dużymi zakrzywionymi obiektami w zasięgu gromady. Te dziwne włókna, często określane jako zwinięte rogi barana, są wynikiem wiatru gwiazdowego od gorących, młodych gwiazd w centralnych obszarach mgławicy. Gwiazdy wydmuchały pył i gaz na zewnątrz przez sto lat świetlnych.
Ponadto dwa ciemne obszary w pobliżu szczytu mgławicy są znane jako globulki Boka, zakurzone regiony znajdujące się w pobliżu celowników gwiazdowych. Te ciemne chmury absorbują pobliskie światło i oferują potencjalne miejsca do przyszłego formowania się gwiazd. Mogą dalej rzeźbić dramatyczny krajobraz powyżej, który jest najmniejszym wycinkiem naszego oszałamiającego wszechświata
Ładowanie odtwarzacza…
