Po odkryciu planety Uran astronomowie podejrzewali, że prawdopodobnie w Układzie Słonecznym jest więcej planet. Niemiecki astronom Gottfried Galle znalazł Neptuna dokładnie tam, gdzie przewidywały obliczenia.
Teraz, gdy wiedzieli, że metoda działa, astronomowie przystąpili do poszukiwania innych planet poza Neptunem. Pod koniec XIX wieku astronomowie zaczęli podejrzewać, że inne ciało ciągnęło zarówno Urana, jak i Neptuna, więc próbowali obliczyć jego położenie, a następnie poszukać go.
Percival Lowell, bogaty Bostonianin, który założył obserwatorium Lowell w Flagstaff w Arizonie, podjął się tych poszukiwań. Szukał od 1905 roku aż do swojej śmierci w 1915 roku i nigdy go nie znalazł.
Zadanie zwrócił się następnie do młodego astronoma Clyde W. Tombaugh - 22-letniego chłopca z Kansas. Tombaugh spędził większą część roku, wpatrując się w dwie płyty fotograficzne rejestrujące ten sam obszar nieba w dwóch różnych punktach czasowych.
Za pomocą narzędzia zwanego komparatorem mrugnięć Tombaugh w końcu odkrył zdjęcia Plutona poruszającego się w 1930 r. Okazuje się, że wcześniej istniały dowody Plutona, ale nikt tego jeszcze nie zauważył.
Jako odkrywcy Tombaught i jego zespół mieli zaszczyt nazwać Plutona. W końcu zdecydowali się na imię Pluton, sugerowane przez brytyjską uczennicę.
