Od 1750 r. Ludzie zakłócili cykl węglowy Ziemi bardziej niż niektóre z najbardziej katastrofalnych uderzeń asteroid w historii - i, jak wskazują nowe badania, długoterminowe skutki dla naszej planety (patrz: niekontrolowane globalne ocieplenie, zakwaszenie oceanów , masowe wymieranie) może być bardzo podobny.
To uderzające odkrycie pochodzi z zestawu artykułów opublikowanych dziś (1 października) w czasopiśmie Elements, autorstwa kilku zespołów naukowców z Deep Carbon Observatory (DCO) - globalnego kolektywu ponad 1000 naukowców badających ruch całego węgla na Ziemi z jądra planety na brzeg kosmosu.
W specjalnym wydaniu czasopisma naukowcy z DCO przyglądają się temu, co nazywają „zaburzeniami” cyklu węglowego Ziemi w ciągu ostatnich 500 milionów lat. W tym okresie, jak pisali autorzy, przepływ węgla przez naszą planetę był względnie stabilny - gaz węglowy (między innymi w postaci dwutlenku węgla i tlenku węgla) pompowany do atmosfery przez wulkany i podziemne otwory wentylacyjne jest mniej więcej taki zrównoważony z opadaniem węgla do wnętrza planety na granicach płyt tektonicznych. Ta równowaga zapewnia oddychające powietrze i gościnny klimat na lądzie i morzu, który umożliwia bogatą różnorodność biologiczną naszej planety.
Jednak co jakiś czas zdarzenie kataklizmiczne („perturbacja”) wyrzuca z równowagi tę równowagę, zalewając niebo dwutlenkiem węgla (CO2), zaburzając klimat planety na przestrzeni setek lat i często powodując powszechne wyginięcie . W nowych pracach naukowcy zidentyfikowali cztery takie zaburzenia, w tym kilka gigantycznych erupcji wulkanicznych i przybycie słynnej asteroidy zabijającej dinozaury, która uderzyła w planetę około 66 milionów lat temu. Autorzy twierdzą, że badanie tych destrukcyjnych wydarzeń może być kluczem do zrozumienia kolejnego wielkiego kataklizmu klimatycznego, który rozwija się na naszych oczach i na własne ręce.
„Dzisiaj strumień antropogenicznie wytwarzanego węgla, głównie ze spalania paliw kopalnych, które powstawały przez miliony lat, przyczynia się do poważnego zakłócenia cyklu węglowego” - napisali naukowcy we wstępie do tego zagadnienia.
Rzeczywiście, kontynuowali, łączna ilość CO2 uwalnianego do atmosfery każdego roku w wyniku spalania paliw kopalnych przewyższa łączną ilość CO2 uwalnianego przez każdy wulkan na Ziemi, co najmniej 80 razy.
Uderzający wpływ
Najbardziej żywe porównanie dokonane przez autorów między naszym obecnym kryzysem klimatycznym a zaburzeniami przeszłości dotyczy Chicxulub - asteroidy o szerokości 6,2 mili (10 kilometrów), która uderzyła w Zatokę Meksykańską 66 milionów lat temu, prowadząc do wyginięcia 75 % życia na Ziemi, w tym wszystkie dinozaury nie-ptasie.
Gdy asteroida wbiła się w Ziemię z miliardami razy większą niż energia bomby atomowej, fale uderzeniowe z wybuchu wywołały trzęsienia ziemi, wybuchy wulkanów i pożary, prawdopodobnie wyrzucając do atmosfery nawet 1400 gigaton (czyli 1400 miliardów ton) dwutlenku węgla do atmosfery, wyjaśnili naukowcy. Zdaniem naukowców efekt cieplarniany wynikający z tych nagłych emisji mógł ocieplić planetę i zakwaszyć oceany przez setki lat, przyczyniając się do masowego wymarcia roślin i zwierząt zwanych wyginięciem kredy i paleogenu.
Mimo to nawet najwyższa szacowana emisja CO2 związana z Chicxulubem jest mniejsza niż skumulowana, bieżąca emisja związana ze zmianami klimatu spowodowanymi przez człowieka. Emisje te, jak napisali naukowcy, wynoszą około 2000 gigaton CO2 pompowanych w niebo od roku 1750. W tym momencie prawie nie trzeba dodawać, że z powodu braku znaczących globalnych działań w dziedzinie klimatu, emisje spowodowane przez człowieka są nadal rośnie z każdym rokiem.
Dla jasności, te nowe badania nie dowodzą, że ludzie są w jakiś sposób „gorsi” niż gigantyczna kosmiczna skała, która zniszczyła całe życie na setki mil w kilka sekund. Zamiast tego naukowcy z DCO zwracają uwagę, że tempo i skala, w jakiej ludzie zaburzają bilans węglowy planety, są porównywalne z niektórymi z najbardziej katastrofalnych wydarzeń geologicznych w historii.
Naukowcy napisali, że wyniki ery wtrącania się człowieka mogą wyglądać podobnie do niespokojnych stuleci po Chicxulubie i innych starożytnych kataklizmach. Naukowcy doszli do wniosku, że era ta „prawdopodobnie porzuci spuściznę po masowym wyginięciu spowodowanych przez cieplarniane zmiany klimatu w biosferze już w punkcie krytycznym spowodowanym utratą siedlisk”.
Jesteś już zaniepokojony? Powinieneś być.
