Maj 2018 r. To okno startowe kolejnej misji NASA na Marsa, InSight Lander. InSight to kolejny członek floty ludzkich pojazdów przeznaczonych na Marsa. Ale zamiast zajmować się kwestią siedliska marsjańskiego lub przydatności do życia, InSight spróbuje zrozumieć głębszą strukturę Marsa.
InSight oznacza eksplorację wnętrz za pomocą badań sejsmicznych, geodezji i transportu ciepła. InSight będzie pierwszym robotem-odkrywcą, który odwiedzi Marsa i przestudiuje głębokie wnętrze czerwonej planety. Praca, którą wykonuje InSight, powinna odpowiadać na pytania dotyczące formowania się Marsa, a odpowiedzi te mogą dotyczyć historii innych skalistych planet w Układzie Słonecznym. Lądownik (InSight nie jest łazikiem) będzie również mierzył wpływ meteorytów i aktywność tektoniczną na Marsie.
Ten film pomaga wyjaśnić, dlaczego Mars jest dobrym kandydatem do odpowiedzi na pytania o to, jak powstały wszystkie nasze skaliste planety, nie tylko sam Mars.
InSight został pomyślany jako część programu Discovery NASA, który jest misją skupioną na ważnych pytaniach związanych z „zawartością, pochodzeniem i ewolucją Układu Słonecznego oraz potencjałem życia gdzie indziej”, według NASA. Zrozumienie, w jaki sposób powstał nasz Układ Słoneczny i jego planety, jest kluczową częścią Programu Odkrycia i jest pytaniem, na które zbudowano InSight.
Aby wykonać swoją pracę, InSight wdroży trzy instrumenty: SEIS, HP³, i WZROST.
Jest to instrument sejsmiczny InSight, zaprojektowany do mierzenia tętna marsjańskiego. To oznacza eksperyment sejsmiczny dla struktury wewnętrznej.
SEIS cierpliwie siedzi pod kopułą, która chroni go przed marsjańskim wiatrem i efektami termicznymi i czeka, aż coś się wydarzy. Na co czeka? Dla fal sejsmicznych wywołanych trzęsieniami Marsa, uderzeniami meteorytów lub ubijaniem magmy głęboko w marsjańskim wnętrzu. Fale te pomogą naukowcom zrozumieć naturę materiału, który jako pierwszy uformował Marsa i inne skaliste planety.
HP³ to sonda ciepła InSight. Oznacza przepływ ciepła i sondę właściwości fizycznych. Po rozmieszczeniu na powierzchni Marsa HP3 zakopie 5 metrów na Marsie. Żaden inny instrument nigdy tak głęboko nie przebił Marsa. Tam zmierzy ciepło płynące głęboko w Marsie.
Naukowcy mają nadzieję, że ciepło zmierzone za pomocą HP3 pomoże im zrozumieć, czy Mars powstał z tego samego materiału, z którego powstała Ziemia i Księżyc. Powinno to również pomóc im zrozumieć, w jaki sposób Mars ewoluował po utworzeniu.
RISE to skrót od Rotation and Interior Structure Experiment. RISE mierzy kołysanie marsjańskie krążące wokół Słońca, precyzyjnie śledząc pozycję InSight na powierzchni. To powie wiele naukowcom o głębokim wewnętrznym jądrze Marsa. Chodzi o określenie głębokości, na jakiej rdzeń marsjański jest stały. Powie nam również, które elementy są obecne w rdzeniu. Zasadniczo RISE powie nam, w jaki sposób Mars reaguje na grawitację Słońca, krążąc wokół Słońca. RISE składa się z dwóch anten na górze InSight.
InSight wyląduje na Elysium Planitia, która jest płaską i gładką równiną na północ od równika marsjańskiego. Jest to uważane za idealną lokalizację lub InSight do badania marsjańskiego wnętrza. Lądowisko nie jest daleko od miejsca, w którym Curiosity wylądował w Kraterze Gale w 2012 roku.
InSight zostanie wystrzelony na Marsa z bazy sił powietrznych Vandenberg w Kalifornii przez rakietę Atlas V-401. Podróż na Marsa potrwa około 6 miesięcy. Na powierzchni Marsa misja InSight potrwa około 728 dni ziemskich, czyli nieco ponad 1 rok marsjański.
InSight nie będzie uruchamiany sam. Atlas, który uruchamia lądownik, rozpocznie także kolejny eksperyment technologii NASA. MarCO, czyli Mars Cube One, to dwa CubeSats wielkości walizki, które podróżują na Marsa za InSight. Na orbicie wokół Marsa ich zadaniem jest przekazywanie danych InSight, gdy lądownik wchodzi w marsjańską atmosferę i ląduje. Po raz pierwszy zminiaturyzowana technologia CubeSat zostanie przetestowana na innej planecie.
Jeśli eksperyment MarCO zakończy się powodzeniem, może to być nowy sposób przekazywania danych misji na Ziemię. MarCO przekaże informacje o udanym lądowaniu lub o wszelkich problemach znacznie wcześniej. Jednak sukces lądownika InSight nie zależy od udanego eksperymentu MarCO.
