Siedmioosobowa załoga promu kosmicznego Columbia była idealnym obrazem przekroju ludzkości. Obejmował on różne grupy wiekowe, obie płci, wiele grup etnicznych i kilka narodowości. Każda osoba była bardzo utalentowaną osobą, która wyróżniała się w wybranym powołaniu. Prawie wszyscy żyli zgodnie z dziecięcą fantazją podróżowania w kosmosie. Jednak ich celem nie była chwała osobista, ale raczej uczestnictwo w znacznie większych wysiłkach eksploracji kosmosu podjętych przez NASA, Stany Zjednoczone i inne rządy światowe. Ci astronauci zdali sobie sprawę, że są latarnią dla młodych i starszych; symbol tego, co może osiągnąć współpraca i umiejętności. Ich nadzieje, a także nadzieje ich rodzin, które czekały na miejscu lądowania, zostały poważnie uderzone, gdy Columbia nie wróciła.
Oczywiście prom opiera się na czymś więcej niż siedmiu astronautach. Związana z nią siła robocza wyniosła około 17 500 osób, z których ponad 90% stanowili kontrahenci. Osoby te były odpowiedzialne za przetwarzanie promu przed każdym lotem i zapewnienie, że lot przebiegał bezproblemowo. Oto główna przyczyna niepowodzenia Kolumbii. Ludzie, którzy podejmowali te decyzje, z każdym udanym lotem stawali się zbyt pewni siebie. W szczególności zaniedbywali fakt, że promy nadal były wyznaczane jako eksperymentalne. Zdawało się, że sposób myślenia zmienił się z udowadniania, że wahadłowiec jest gotowy do lotu, na dowodzenie, że istnieje anomalia, która uniemożliwiałaby wahadłowiec. Na przykład wyzwania stojące przed spełnieniem gotowości do lotu były kwestionowane raczej ze względu na semantykę niż rozważanie wpływu na bezpieczeństwo. Eksperyment zastępował bezpieczeństwo jako mantrę dnia i było to mroczne przeczucie dla eksperymentalnego promu.
Chociaż CAIB i ta książka podzielają wiele takich samych obaw związanych z wypadkiem, autorzy podnoszą bardziej fundamentalną kwestię dotyczącą samego istnienia NASA. Dotyczy to klimatu politycznego, który obecnie angażuje NASA. Na początku NASA była instrumentem politycznym z bardzo szczególnym zadaniem lądowania ludzi na Księżycu i bezpiecznego powrotu na ziemię przed rokiem 1970. Tak, w swoim czasie mieli próby i katastrofy, ale byli skupieni i, co ważniejsze, mieli poparcie słów polityków, a zwłaszcza alokacje budżetowe. NASA spełniła swoje zadanie i zasłużyła na wszystkie przyznane im wyróżnienia.
Dziś NASA jest drastycznie inna. Nie ma jednego celu i wydaje się, że dryfuje z jednego celu do drugiego, ponieważ zależy od kaprysu rządzącej partii. Co więcej, większość polityków chętnie gwarantuje poparcie dla eksploracji kosmosu, ale prawie co roku wymusza zmniejszenie budżetu NASA. Ponadto NASA weszła w proces wiązania programów. Powodem istnienia promu jest zbudowanie Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS). Jednak wydaje się, że celem samej stacji jest przede wszystkim uzasadnienie istnienia promu. Ani same w sobie nie mają silnego uzasadnienia istnienia, ani nie mają pozornego planu sukcesji innego niż całkowite zastąpienie. Na podstawie zarządzenia wykonawczego prom nie może wystrzelić komercyjnych satelitów, a kiedy leci na eksperymenty, podobnie jak Kolumbia, nie ma cennego uzasadnienia dla kosztu startowego wynoszącego 500 milionów dolarów. NASA jest nieostry i nie jest wspierany i musi zjednoczyć się, aby zdefiniować cel, który wyraźnie przypisuje wartość programom, harmonogramom i bezpieczeństwu.
Kapusta i Harwood napisali angażujący tekst, który silnie koncentruje się na osobach bezpośrednio zaangażowanych w ostatni lot Kolumbii. Część tego jest jak świadectwo dla załogi i wyraźnie widzimy poświęcenie dokonane przez załogę. Podoba mi się narracja chronologiczna szczególnie w interpretacji tego, co się stało, gdy Columbia leciała na orbicie, a załoga naziemna myślała, że jest problem, ale nie mogła tego udowodnić.
Jednak chociaż było wiele danych osobowych, czasem były one nadmierne. Tekst zawiera pełne zaplecze akademickie i większość postępów zawodowych głównych osób. Co więcej, wydaje się, że informacje te zostały skopiowane prosto z dokumentacji, a nie z osobistych wywiadów. Wolałbym więcej wglądu w uczucia osoby niż jej osiągnięcia w pracy.
W Comm Check… Ostatni lot promu Columbia, Michael Cabbage i William Harwood współautor łatwej do przeczytania książki, która przedstawia główne osoby związane z wypadkiem w Kolumbii i otaczającymi go wydarzeniami. Chociaż nikogo nie ma oczernianie, a żadna nie wydaje się należna, istnieje wrażenie, że coś jest nie tak w NASA. Przeczytanie tej książki przypomni wam o smutkach związanych z drugą utratą promu, a także sprawi, że poczujecie, jak bliskie są Stany Zjednoczone w odwołaniu jakiegokolwiek przyszłego lotu w kosmos. To byłaby ważna decyzja, a czytanie tej książki może pomóc ci zdecydować, gdzie chcesz głosować w tej sprawie.
Recenzja Mark Mortimer
