Żeby uratować osieroconego łazika, potrzeba żądzy, by zanurzyć się po kolana w błocie. Aha, i czy wspominaliśmy, że lokalizacja jest najlepiej dostępna drogą powietrzną, w pobliżu nie ma żadnych miast?
Weź te trudne warunki, z którymi kanadyjski astronauta Jeremy Hansen zmierzył się w tym regionie w Arktyce, a następnie wyobraź sobie, że robi to na Księżycu. Lub asteroida. Lub Mars. Przerażające, prawda? Ale właśnie o tym myśli i trenuje, ponieważ kilka razy w roku pracuje w geologii.
"To ważne; daje szansę w nieco nieprzyjemnej, ryzykownej sytuacji, gdy prowadzimy prawdziwą naukę ”- powiedział Hansen Magazyn kosmiczny czasu spędzonego w kraterze Haughton na północy Kanady. W rzeczywistości Hansen jest tak ważny, że trzy razy wybrał się na podobne wycieczki geologiczne z grupą Western University.
Geologia jest teraz częścią pakietu z podstawowym szkoleniem astronautów. NASA ma nadzieję dostać się na Księżyc lub asteroidę w (względnie) bliskiej przyszłości, i pojawiły się pytania Kongresu dotyczące planów agencji dotyczących eksploracji Marsa. Nikt jeszcze nie ma jednoznacznych odpowiedzi. Astronauci wciąż przygotowują się jak najlepiej, jeśli nadarzy się okazja.
Byłyby jednak ogromne różnice między eksploracją Ziemi a kierowaniem się w inne miejsce. Kilka przykładów:
- Woda i zapasy. Zespół, do którego dołączył Hansen, miał dziewięć osób i 29 sprawdzonych toreb na wyprawę, która trwała nieco ponad tydzień. Mogli również dostać wodę na miejscu w miejscu niedaleko obozu, co zmniejszy ładunek tej ciężkiej, ale ważnej substancji. Hansen powiedział, że tymczasem planowanie dalekiego zasięgu NASA przewiduje scenariusze takie jak miesiąc na Księżycu. W tej sytuacji dostawy byłyby interesującym i ciężkim wyzwaniem. „Następnym razem, kiedy wrócimy, naprawdę będziemy chcieli przejechać znacznie większe odległości w dłuższym okresie czasu” - powiedział. „Będziemy mieszkać w łaziku przez miesiąc, pokonując 100 kilometrów [62 mil] lub więcej, szukając tych ważnych odkrywek, które opowiadają nam historię”.
- Geologia.Ziemia działa erozyjnie na geologię: wiatr, deszcz, zlodowacenie, woda, aktywność wulkaniczna i jeszcze bardziej zmienia krajobraz. „Czasami skały wyglądają bardzo podobnie”, nawet jeśli są różne, zauważył Hansen. Inne miejsca mogą mieć różne procesy erozji (pomyśl mikrometeroidy), przez co skały wyglądają dziwnie dla wyszkolonych na Ziemi oczu.
- Lokalizacja. Sam krajobraz może być trudny do zebrania próbek. Hansen powiedział na przykład, że „wszędzie są rzeczy rozrzucone i wbite w piasek”, co oznacza, że astronauci będą musieli podróżować znacznie dalej, aby zobaczyć coś poza regolitem lub glebą księżycową. W przeciwieństwie do Hansena w Arktyce grupa mogła dotrzeć do kilkunastu różnych wychodów w ciągu jednego dnia spaceru.
- Powaga. Księżyc ma szóstą ziemską grawitację. Mars ma około 38% grawitacji ziemskiej. Oznacza to, że maszyny musiałyby być zaprojektowane do pracy w tym środowisku. Dla astronautów bardziej ryzykowne jest wchodzenie na zbocza lub ciężka praca w tych warunkach, ponieważ ich środek ciężkości jest nieznany. Jak pokazuje ten klip Apollo 17, astronauci czasami przewracają się na Księżyc, wykonując coś tak prostego, jak pobranie worka na próbki.
Jednak praca Hansena w kraterze Haughton wykazała pewne podobieństwa do pracy w lokalizacjach poza Ziemią. Jego załoga musiała pracować w trudnej sytuacji czasowej, ucząc się, jak znaleźć reprezentatywne skały z krateru o szerokości 14 mil (23 km). To jest to samo wyzwanie, które można znaleźć podczas wyprawy na Księżyc, planetoidę lub Marsa.
„Nie zbadaliśmy całego krateru - jest dużo ziemi do pokonania - ale zbadaliśmy kilka kluczowych obszarów” - powiedział Hansen. „Dla kogoś takiego jak ja, na etapie oczu geologa, ważne jest, aby zobaczyć kluczowe aspekty krateru, a mianowicie, jakie rodzaje skał powstają i gdzie kończą w kraterze”.
Kiedy duża skała uderza w Ziemię, wykopuje materiał, który normalnie jest niedostępny dla gościa z powierzchni. Hansen został zachęcony do poszukiwania najstarszych lub genezowych skał podczas swojej wyprawy, ponieważ, podobnie jak w innych miejscach, dostarczają wskazówek na temat tego, jak powstał Układ Słoneczny. Twarde dowody potwierdzają nasze teorie dotyczące tego, co się stało.
Ważna jest nie tylko praca w terenie, ale także praca w laboratorium. W ostatnich latach z grupą Gordona Osińskiego w Western, Hansen wrócił na uniwersytet, aby porozmawiać z tymi, którzy oglądają próbki skał. Pyta, czy próbki były reprezentatywne, łatwe do analizy. Jego celem jest lepsze radzenie sobie z każdą wyprawą.
„To trochę jak nauka czwartego języka”, powiedział Hansen, który jako astronauta z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej powinien mówić przynajmniej po angielsku, francusku i rosyjsku.
„To jedna z tych rzeczy - możesz wcisnąć wszystko, ale nie zachowasz dużo, dopóki nie użyjesz go wielokrotnie i nie będziesz ćwiczyć dalej. Moje eleganckie rozwiązanie polega na tym, że spędzam nad tym jeden, może dwa tygodnie w roku. To dobre wykorzystanie mojego czasu. Wciąż go przynoszę, przeglądam i idę dalej. ”
Hansen ma przed sobą pracowite lato. Wkrótce startuje na szkolenie CF-18 w Royal Canadian Air Force, gdzie rozpoczął karierę. (Zabawne jest to, że w swojej poprzedniej karierze badał z powietrza Arktykę podczas operacji suwerenności Kanady).
We wrześniu Hansen spędza około tygodnia pod ziemią na Sardynii we Włoszech w ramach trwającej serii ekspedycji CAVES Europejskiej Agencji Kosmicznej. Oprócz geologii zapewnia to także szkolenie w nieznanym i niebezpiecznym środowisku.
Hansen nie został jeszcze przydzielony do lotu, ale nadal pracuje w oddziale operacyjnym Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w Houston i reprezentuje Biuro Astronautów na spotkaniach operacyjnych. W szkoleniu jest także jego kolega David Saint-Jacques. Obaj astronauci zostali wybrani w 2009 roku.
Kolejny lot kosmiczny w Kanadzie ma się odbyć około 2018 r., Ale może być wcześniej, w zależności od trwających negocjacji przez Kanadyjską Agencję Kosmiczną.
